WASHINGTON (Reuters) - A chair do Federal Reserve, Janet Yellen, sinalizou nesta quarta-feira que o banco central norte-americano pode começar a elevar os juros em dezembro, prosseguindo então com uma trajetória lenta de altas enquanto continua a proteger a recuperação econômica.
"A expectativa do comitê tem sido que a economia continue a crescer em ritmo suficiente para gerar melhoras no mercado de trabalho e trazer de volta a inflação à meta de 2 por cento no médio prazo", disse Yellen durante sessão de perguntas e respostas em uma audiência no Congresso.
"Se as novas informações sustentarem essa expectativa, então nosso cenário indica que dezembro será uma possibilidade viva".
A economia, disse, está tendo "boa performance", mas o Fed ainda adotará uma postura gradual para elevar os juros após dar o primeiro passo.
"A trajetória como um todo importa", disse Yellen.
As declarações são as primeiras desde a reunião do Comitê Federal de Mercado Aberto (Fomc, na sigla em inglês) na semana passada, em que o Fed sinalizou de maneira mais forte do que o esperado que elevará os juros no mês que vem.
Será a primeira alta em uma década e um sinal importante de que o Fed sente que a economia está voltando ao normal após o período de maior fraqueza econômica desde a Grande Depressão.
As declarações de Yellen elevaram os rendimentos dos títulos e levaram a investidores a atribuir probabilidade de mais de 60 por cento à possibilidade de o Fed elevar os juros em dezembro, sinal de que os mercados estão finalmente levando a linguagem do Fed a sério.
(Reportagem de Howard Schneider; reportagem adicional de Jason Lange e Jonathan Spicer)