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SANTIAGO (Reuters) - Pequenos tapetes de cabelo humano revestem a base das plantas, ajudando a reter a umidade das plantações em pomares no Chile, que vem enfrentando a seca há anos.
O cabelo, que é transformado em folhas e discos de cobertura morta compostável por meio de tecelagem mecânica, reduz a evaporação direta em 71% e economiza até 48% de água de irrigação, de acordo com a fundação Matter of Trust Chile, que fabrica os tapetes de cabelo.
"O cabelo é muito interessante. Ele contém nutrientes, nitrogênio, cálcio, enxofre e matéria orgânica que são adicionados ao solo, melhorando-o e aumentando o crescimento das plantas e a produção agrícola em pelo menos 30%", disse Mattia Carenini, presidente-executivo da fundação.
A agricultora Maria Salazar disse que o cabelo ajudou a obter excelente rendimento nas plantações de limoeiros em Taltal, cerca de 900 quilômetros (560 milhas) ao norte da capital chilena, na árida região de Antofagasta (LON:ANTO).
"Os tapetes de pelos são um benefício para o sistema e para o estresse hídrico que enfrentamos", disse Salazar. "Ao fornecer sombra, eles mantêm bastante umidade e impedem que os raios solares evaporem a pouca água que temos."
A fundação foi criada em 2020 para promover a conservação e a regeneração por meio do uso criativo de resíduos. Os pelos são provenientes de acordos com 350 salões e dez tosadores de animais de estimação no Chile, sendo que cerca de 2% dos pelos usados nas esteiras são provenientes de animais de estimação.
Outros produtos da fundação incluem um fertilizante líquido feito de cabelo reciclado e um absorvente à base de cabelo para recuperar óleos, metais e outros contaminantes da água.
(Reportagem de Rodrigo Gutierrez; reportagem adicional de Fabián Andrés Cambero)