(Atualiza número de feridos)
Washington, 6 abr (EFE).- Um caça F-18 da Marinha americana caiu nesta sexta-feira em uma zona residencial de Virgínia Beach, no estado da Virgínia, mas apesar da destruição provocada pelo impacto do avião com casas e edifícios, o acidente não provocou mortes e deixou apenas sete pessoas levemente feridas, entre elas os dois pilotos da aeronave.
O Pentágono informou que os pilotos tiveram tempo para ativar os sistemas de ejeção e sair do avião antes do choque. Os dois - um aluno e um instrutor de voo - e outras cinco pessoas foram atendidos em um hospital de Virgínia Beach, uma cidade turística no litoral do Atlântico a 320 quilômetros da capital dos Estados Unidos, Washington.
Ainda não estão claras as causas do acidente, mas uma das testemunhas, Amy Miller, afirmou que viu o avião voando baixo com fogo em uma das asas.
Aparentemente o caça teve um falha mecânica depois do decolagem e começou a perder combustível antes de cair em uma área com vários edifícios, explicou o capitão da Marinha Mark Weisgerber.
O avião pertencia à base aérea de Oceana, onde treinam pilotos das Forças Armadas americanas. O acidente aconteceu às 12h05 locais (13h05 de Brasília) pouco depois de o F-18 ter decolado da base, informou a Marinha em comunicado no qual não deu mais detalhes sobre o incidente.
Pat Kavanaugh, um dos moradores cujos imóveis foram atingidos, contou à rede "CNN" que ele e vários vizinhos encontraram um dos pilotos ainda usando o paraquedas e o levaram a um lugar longe das chamas. Segundo Kavanaugh, o piloto pediu desculpas pelo caça ter se chocado contra seu edifício.
O porta-voz do Departamento de Bombeiros da Virgínia, Tim Riley, disse que há grandes danos em cinco edifícios, mas que ainda não foi possível determinar quantas pessoas estavam em casa no momento do acidente. EFE