ROMA (Reuters) - Novak Djokovic disse que a tão esperada "mudança de gerações" finalmente chegou ao tênis masculino depois que o número um do mundo perdeu para o dinamarquês Holger Rune, de 20 anos, nas quartas de final do Aberto da Itália.
Os 'Três Grandes' -- Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer -- dominaram o circuito por quase duas décadas, mas a idade e as lesões os alcançaram nos últimos anos.
A derrota de Djokovic por 6-2, 4-6 e 6-2 para Rune na quarta-feira significa que, pela primeira vez em 19 anos, nem o sérvio nem o lesionado Nadal disputarão a final de Roma.
Djokovic, que já perdeu duas seguidas para Rune, disse que a próxima geração de tenistas liderada pelo número dois do mundo, Carlos Alcaraz, é como um sopro de ar fresco para o esporte.
"Uma nova geração já está aqui", declarou Djokovic a repórteres. "Alcaraz é o número um do mundo a partir de segunda-feira, obviamente ele está jogando um tênis incrível. Acho que também é bom para o nosso esporte termos novos rostos, novos caras chegando."
"Temos dito isso há anos que podemos esperar que vai chegar o momento em que se terá uma espécie de mudança de gerações."
"Pessoalmente, ainda estou tentando aguentar com todos eles. Ainda tenho vontade de continuar. Vamos ver até onde vou jogar", completou.
Nadal e Djokovic dividem o recorde de Grand Slams com 22 títulos cada, enquanto Federer venceu 20 antes de se aposentar no ano passado.
(Reportagem de Rohith Nair em Bengaluru)