MADRID (Reuters) - Dezenas de milhares de espanhóis protestaram em Madrid no domingo contra os possíveis planos do primeiro-ministro interino Pedro Sánchez de conceder anistia aos separatistas catalães a fim de permanecer no cargo após uma eleição que ele não venceu.
Agitando bandeiras espanholas, os partidários do Partido Popular (PP), da oposição conservadora, viajaram de toda a Espanha para participar do comício na capital espanhola. As autoridades estimaram o número de participantes em 40.000.
Sanchez, que ficou em segundo lugar nas eleições de julho, poderá permanecer no cargo se obtiver o apoio do exilado ex-líder catalão Carles Puigdemont, cujo partido Junts per Catalunya controla sete cadeiras no parlamento.
Puigdemont, que tem um mandado de busca e apreensão na Espanha por tentar separar a região, exigiu que as ações legais contra seus colegas separatistas fossem retiradas como condição para seu apoio.
Alberto Núñez Feijóo, líder do PP, o partido mais votado em 23 de julho, disse que nunca cederia às exigências de anistia para os organizadores de um referendo de independência de 2017 na Catalunha, que foi realizado apesar das decisões judiciais de que era ilegal.
Retirar os processos criminais contra os separatistas seria o mesmo que conceder anistia aos "golpistas", disse ele aos apoiadores no comício em Madrid.
Gregorio Castañeda, um aposentado de 72 anos, viajou de Santander (BVMF:SANB11) para mostrar sua oposição a qualquer anistia.
"Não sou a favor do governo que temos. Para mim, isso é um desastre porque vai dividir totalmente a Espanha", disse ele à Reuters.
Sanchez realizou seu próprio comício político em Gavà, perto de Barcelona, a capital regional da Catalunha, no domingo. Ele não mencionou uma anistia, mas disse que os socialistas queriam sanar as divisões sociais sobre a crise catalã.
"Estamos tentando virar a página", disse ele aos apoiadores.
Em 2021, Sánchez concedeu perdão a nove separatistas presos por seu papel na campanha pela independência.
Feijoo enfrentará a primeira votação para se tornar primeiro-ministro em 27 de setembro, mas suas chances de vitória são pequenas, pois o PP se opõe a quaisquer concessões aos separatistas. Se Feijoo fracassar, Sánchez terá a chance de ver se consegue reunir apoio.
(Reportagem de Graham Keeley; reportagem adicional de Silvio Castellanos, Michael Gore)