Por Toby Sterling e Nathan Vifflin
AMSTERDÃ (Reuters) - As ações da ASML (AS:ASML), a maior fornecedora de equipamentos para fabricação de chips do mundo, caíram acentuadamente nesta quarta-feira, com a perspectiva de que a pressão dos Estados Unidos poderá gerar restrições mais rígidas sobre as exportações da empresa para a China.
As preocupações dos investidores ofuscaram os resultados do segundo trimestre da maior empresa de tecnologia da Europa. Os números superaram as previsões do mercado e mostraram um aumento nas encomendas relacionadas a processadores de inteligência artificial, bem como a continuidade das fortes vendas na China.
As ações da ASML caíram mais de 10% depois que a Bloomberg publicou na terça-feira que os EUA estão dizendo aos aliados, incluindo a Holanda, sede da ASML, que podem tomar medidas unilaterais para restringir as exportações de equipamentos de produção de chips para a China se eles não o fizerem.
"Não comentamos rumores", disse Christophe Fouquet em sua primeira conferência com analistas como presidente-executivo da ASML.
A ASML já está impedida de vender a maior parte de suas linhas de produtos avançados na China, e Fouquet acrescentou que a empresa também já enfrenta restrições quanto à manutenção de equipamentos existentes em algumas fábricas chinesas, como resultado das regras dos EUA e da Europa.
Fouquet disse que a ASML continua a ver 2024 como um "ano de transição", com desempenho praticamente estável, enquanto se prepara para um 2025 forte.
"Atualmente, vemos fortes desenvolvimentos em IA, impulsionando a maior parte da recuperação e crescimento do setor, à frente de outros segmentos de mercado", disse Fouquet.
O lucro líquido de 1,6 bilhão de euros para o trimestre encerrado em 30 de junho caiu 19% em relação ao ano anterior, mas superou o 1,41 bilhão esperado por analistas, segundo dados da LSEG.
A receita caiu 9,5%, para 6,2 bilhões de euros, mas superou a estimativa dos analistas, de 6,04 bilhões.
A ASML domina o mercado de sistemas de litografia, máquinas complexas que usam lasers produzir os minúsculos circuitos dos chips de computador.
GERAÇÃO MAIS ANTIGA
Os fabricantes de chips chineses, que enfrentam as crescentes restrições impostas pelos EUA aos equipamentos de ponta da ASML, aumentaram as compras de equipamentos usados para fabricar gerações mais antigas de chips amplamente utilizados em carros e aplicações industriais.
A China, geralmente o terceiro mercado da ASML, depois de Taiwan e Coreia do Sul, foi responsável por mais de 2 bilhões de euros em vendas de sistemas de litografia no segundo trimestre, cerca de 49% do total.
O diretor financeiro da ASML, Roger Dassen, disse que cerca de 20% da atual carteira de pedidos da empresa é para vendas à China, e que essas ferramentas provavelmente serão vendidas em outro lugar, se não na China, dada a crescente demanda mundial por chips mais antigos.