Por Tim Hepher
PARIS (Reuters) - A Airbus (EPA:AIR) começou a construir uma nova linha de montagem da família de aviões A320neo em Toulouse, na França, para substituir uma instalação mais antiga e menos eficiente e ajudar a acelerar a produção a partir do próximo ano.
A mudança não resultará em um aumento líquido no número de linhas de montagem, mas faz parte dos planos da companhia para modernizar e acelerar a produção da família A320neo/A321neo, a mais vendida da empresa, para atender à crescente demanda em um momento em que o fornecimento de aeronaves está sob pressão.
No ano passado, a Airbus adicionou uma nova linha de produção para o modelo A321neo em uma das extremidades de uma instalação colossal que antes era usada para fabricar o superjumbo A380 de dois andares, que não está mais sendo construído.
Isso elevou o número de linhas de corredor único da Airbus em Toulouse para duas e o total mundial para 8. A Airbus planeja aumentar esse número para 10, acrescentando capacidade nas fábricas existentes nos Estados Unidos e na China.
A próxima tarefa é mudar a linha original do A320 de Toulouse de sua localização atual, no antigo galpão de montagem do Concorde, para um novo local dentro da antiga fábrica do A380, um dos maiores edifícios industriais do mundo.
O trabalho de construção da nova linha está em andamento em uma baia adjacente à linha do A321neo que foi inaugurada no ano passado, disse à Reuters um executivo do setor que visitou o local recentemente.
Um porta-voz da Airbus confirmou o início da construção da nova linha e disse que ela estará operacional em 2025, com planos de transferir progressivamente as atividades das instalações atuais.
O projeto dá continuidade a uma reforma parcial do local de nascimento do maior avião de passageiros do mundo, ao mesmo tempo em que apaga as luzes de um hangar histórico que já foi usado para fabricar o mais rápido jato de passageiros do mundo.
Lançados com 38 anos de diferença, o supersônico Concorde e o A380 de dois andares entraram para o livro dos recordes, mas foram um fracasso comercial. Ambos foram abandonados devido, em parte, aos altos preços dos combustíveis.
A maior prioridade da Airbus agora é superar os problemas da cadeia de suprimentos e aumentar a produção do A320neo, de menor porte, mas o mais vendido da empresa e responsável pela maior parte do lucro.
Mesmo após a redistribuição parcial da fábrica do A380, ainda haverá espaço no prédio para adicionar outras linhas de produção. A Airbus tem usado o restante da fábrica semi esvaziada para reparar rachaduras nas asas de alguns A380s existentes.