A Comissão Federal de Comércio dos EUA (FTC) emitiu na sexta-feira um alerta severo contra práticas comerciais injustas e enganosas que foram supostamente impostas aos franqueados pelos proprietários de suas marcas. A declaração de política da FTC destacou a ilegalidade de práticas como a cobrança de taxas não divulgadas não incluídas originalmente nos contratos de franquia e o uso de cláusulas contratuais para impedir que os franqueados discutam possíveis violações legais com os reguladores.
A presidente da FTC, Lina Khan, enfatizou a oportunidade que o franchising representa para os americanos estabelecerem seus próprios negócios e expressou preocupação com a relutância dos franqueados em denunciar práticas desleais devido ao medo de retaliação. As ações da agência, embora não identifiquem nenhuma marca específica, abordam questões que têm sido fontes de discórdia dentro da comunidade de franquias, principalmente com grandes marcas como McDonald's (NYSE:MCD) e Subway.
A nova orientação da FTC proíbe especificamente a imposição de "taxas de lixo não divulgadas" pelos proprietários das marcas, que geralmente são introduzidas por meio de alterações no manual de operação da franquia sem serem claramente declaradas no contrato de franquia. A agência começou a solicitar comentários adicionais de franqueados, proprietários de marcas e outras partes interessadas para investigar melhor essas práticas.
Em resposta à iniciativa da FTC, a International Franchise Association, representando as empresas de franquia, discordou da posição da FTC, afirmando que a maioria dos relacionamentos de franquia é bem-sucedida e que o setor de franquias continua a crescer anualmente.
A National Owners Association, um grupo que representa os franqueados do McDonald's, já havia expressado insatisfação com a forma como o McDonald's supostamente impõe novos custos unilateralmente por meio de modificações no manual de operação e silencia a dissidência por meio de cláusulas de não depreciação. Quando solicitado a comentar, o McDonald's direcionou perguntas para a declaração da International Franchise Association.
As ações da FTC ocorrem após um aumento significativo nas reclamações relacionadas à franquia nos últimos três anos, conforme relatado pelo Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA no ano passado. A FTC declarou que os termos contratuais que impedem os franqueados de relatar possíveis infrações legais ao governo são injustos, inexequíveis e ilegais, tomando uma posição definitiva contra tais práticas.
A Reuters contribuiu para este artigo.Essa notícia foi traduzida com a ajuda de inteligência artificial. Para mais informação, veja nossos Termos de Uso.