Por Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) - A Nasa afirmou nesta quinta-feira que espera anunciar no sábado sua decisão sobre se dois astronautas que viajaram até a Estação Espacial Internacional na problemática espaçonave Starliner, da Boeing (NYSE:BA), precisarão de um veículo da SpaceX para voltar à Terra.
"A decisão da Nasa sobre se a Starliner deve retornar para a Terra com os astronautas a bordo não deve ser tomada antes de sábado, 24 de agosto, na conclusão da revisão pela agência", afirmou a Nasa em comunicado. A Starliner lançou seus dois primeiros astronautas em junho, em um teste crucial antes de receber aprovação da Nasa para voos de rotina. Mas o que deveria ser uma missão de oito dias acoplada à Estação Espacial Internacional arrastou-se por meses após a cápsula apresentar vazamentos e problemas em alguns dos seus propulsores. O administrador da Nasa, Bill Nelson, vai participar do processo de revisão da agência, informou o comunicado. A Boeing tenta há meses aplacar os temores da Nasa com os problemas na espaçonave, usando novos dados que, segundo a empresa, validam a segurança da nave para os astronautas. A Nasa analisa os dados e os confronta com seu baixo apetite para correr riscos. Trata-se de uma das quatro missões da Starliner a sofrer com problemas desde 2019. A agência preparou um plano de contingência para deixar dois assentos reservados em uma missão da Crew Dragon, da SpaceX, para que a tripulação da Starliner pudesse utilizá-los. A dupla é formada pelos veteranos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams. Se a Nasa escolher usar o plano da SpaceX, os astronautas não retornarão para casa até o fim da missão da espaçonave, em fevereiro de 2025, e a Starliner então tentaria voltar vazia para a Terra. Mas caso a Nasa decida que é seguro para os astronautas, a cápsula os trará de volta muito antes, possivelmente no próximo mês, para liberar a doca de acoplamento da Estação Espacial Internacional para a missão da SpaceX. A decisão da agência implica em um momento estressante para a Boeing, que teve problemas para desenvolver a Starliner e compete com a Crew Dragon, rival mais experiente da empresa SpaceX. Documentos mostram que a Boeing teve 1,6 bilhão de dólares em prejuízos com o programa Starliner. (Reportagem de Joey Roulette)