Por Ian Ransom
MELBOURNE (Reuters) - Os pilotos da Mercedes, Lewis Hamilton e George Russell, radiantes, disseram neste sábado que o campeonato de Fórmula 1 está vivo.
Eles se qualificarem logo atrás de Max Verstappen, da Red Bull, que garantiu a pole position para o Grande Prêmio da Austrália.
Russell se juntará a Verstappen na primeira fila do grid para a corrida de domingo, com o heptacampeão mundial Hamilton em terceiro, e a Mercedes comemorou o desempenho positivo no Albert Park após perder o ritmo na Arábia Saudita e no Bahrein.
A volta mais rápida de Russell foi um quarto de segundo mais lenta do que a do atual campeão Verstappen, e sua emoção pelo desempenho do carro foi até mesmo temperada com "uma pitada" de decepção por ter perdido a pole.
"Não esperávamos isso, com certeza", disse Russell sorridente aos repórteres.
"Temos que buscar a vitória. Max vai ser extremamente rápido, não há como esconder isso. Acho que é difícil ultrapassar neste circuito, então a largada, a primeira volta, será vital."
A qualificação de Hamilton foi o seu melhor resultado desde a corrida em Interlagos no campeonato do ano passado, e ele disse que é "realmente incrível" que a Mercedes esteja pressionando Verstappen de perto.
(Reportagem de Ian Ransom em Melbourne)