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Por Jonathan Stempel
(Reuters) - Elon Musk e a Tesla (NASDAQ:TSLA) foram alvos de uma ação judicial por acionistas que os acusaram de fraude em títulos por ocultar o risco significativo de que os veículos autônomos da empresa, incluindo o táxi-robô, eram perigosos.
A ação coletiva proposta foi protocolada na noite de segunda-feira, após o primeiro teste público da Tesla com seus robotáxis no final de junho, em Austin, Texas, cidade natal da empresa.
Esse teste mostrou que os veículos estavam em alta velocidade, freando repentinamente, passando por cima de um meio-fio, entrando na pista errada e deixando passageiros no meio de vias com várias faixas.
O preço das ações da Tesla caiu 6,1% em dois dias de negociação após o início do teste, eliminando cerca de US$68 bilhões do valor de mercado.
Musk e sua fabricante de veículos elétricos foram acusados de exagerar repetidamente a eficácia e as perspectivas de sua tecnologia de direção autônoma, inflando as perspectivas financeiras e o preço das ações da Tesla.
Os acionistas disseram que isso incluía a garantia de Musk, em uma teleconferência de 22 de abril, de que a Tesla estava "focada em lançar o robotáxi para Austin em junho" e a afirmação da Tesla, no mesmo dia, de que sua abordagem à direção autônoma proporcionaria "implantação escalável e segura em diversas regiões geográficas e casos de uso".
A Tesla não respondeu imediatamente nesta terça-feira aos pedidos de comentários. O diretor financeiro Vaibhav Taneja e seu antecessor Zachary Kirkhorn também são réus.
A expansão dos robotáxis é crucial para a Tesla, pois a empresa enfrenta uma queda na demanda por seus veículos elétricos antigos e uma reação negativa às posições políticas de Musk.
Musk, a pessoa mais rica do mundo, quer oferecer o serviço para metade da população dos EUA até o final do ano, mas precisa convencer os órgãos reguladores e garantir ao público que sua tecnologia é segura.
A ação judicial de segunda-feira no tribunal federal de Austin é liderada pela acionista da Tesla Denise Morand, e busca indenização para os acionistas entre 19 de abril de 2023 e 22 de junho de 2025.
Em 1º de agosto, um júri da Flórida considerou a Tesla 33% responsável por um acidente de 2019 envolvendo seu software de direção autônoma, que matou uma mulher de 22 anos e feriu seu namorado, e ordenou que ela pagasse cerca de US$243 milhões em indenizações às vítimas. A Tesla culpou o motorista e planeja recorrer.