Por Siddharth Cavale
(Reuters) - O Walmart (NYSE:WMT) adotou uma postura cautelosa em suas perspectivas econômicas para 2023 em balanço divulgado nesta terça-feira, com a empresa líder no varejo prevendo lucros abaixo das estimativas para o ano inteiro e alertando que gastos mais cautelosos por parte dos consumidores podem pressionar as margens de lucro.
As ações da maior varejista do mundo caíram 0,8% no início do pregão, já que a empresa continua lutando contra os aumentos de preços de muitos de seus fornecedores em um ambiente de alta inflacionária.
Os preços mais altos para o consumidor nos EUA, em meio aos custos maiores de aluguel e de alimentos, aumentaram o temor de que o Federal Reserve dos EUA eleve ainda mais os custos dos empréstimos para esfriar a demanda doméstica, levando a uma desaceleração econômica no segundo semestre do ano.
"Ainda há muita apreensão e incerteza em relação às perspectivas econômicas. Os balanços continuam diminuindo, a taxa de poupança é aproximadamente metade do que era em seu nível pré-pandêmico e não estivemos em uma situação como esta em que o Fed está aumentando os juros no ritmo que está", disse o diretor financeiro, John David Rainey, à Reuters.
"Portanto, isso nos torna cautelosos com as perspectivas econômicas, porque simplesmente não sabemos o que pode vir pela frente."
O Walmart prevê ganhos de 5,90 a 6,05 dólares por ação para o ano até janeiro de 2024, em comparação com as estimativas dos analistas de 6,50 dólares por ação, de acordo com dados da Refinitiv IBES.
Os investidores do Walmart, que opera mais de 5 mil lojas nos Estados Unidos, estão de olho nos esforços da rede varejista para negociar preços melhores com seus fornecedores e afastar a concorrência de rivais como a Target, cujos produtos são relativamente mais caros.
Os consumidores, bastante pressionados pela inflação, estão cada vez mais comprando alimentos e consumíveis de redes mais generalistas de varejo, uma tendência que Rainey disse esperar continuar este ano e se tornar um empecilho para as margens de lucro.
Essa questão atingiu a taxa de lucro bruto consolidado do Walmart, que caiu 83 pontos-base no chamado "trimestre das férias", principalmente devido a remarcações e vendas de produtos de margem mais baixa.
Ainda assim, o Walmart registrou forte demanda no trimestre encerrado em 31 de janeiro, registrando receita total de 164,05 bilhões de dólares, um aumento de 7,3% em relação ao ano passado. Os analistas estimavam receitas de 159,76 bilhões de dólares.
O lucro ajustado por ação chegou a 1,71 dólar no trimestre, superando com folga a expectativa média de 1,51 dólar.
(Reportagem de Uday Sampath em Bengaluru; Siddharth Cavale e Arriana McLymore em Nova York)