PATNA, Índia (Thomson Reuters Foundation) - As autoridades indianas aceleraram o envio de rações de alimentos, roupas e utensílios de cozinha a moradores no leste do país nesta quinta-feira, depois que uma tempestade matou pelo menos 48 pessoas e deixou milhares desabrigadas, afirmou o governo.
Com ventos de até 70 quilômetros por hora e fortes chuvas, a tempestade atingiu o Estado de Bihar na noite de terça-feira, arrancando árvores e postes de eletricidade, passando pelo campo e destruindo mais de 25.000 casas de barro e palha.
Autoridades estaduais disseram que 12 dos 38 distritos de Bihar foram afetados, incluindo Purnia, Madhepura e Saharsa.
"Agora estamos enviando ajuda com pressa, alimentos e utensílios para as famílias afetadas", disse Anirudh Kumar, uma autoridade do departamento de gestão de desastres do Estado, à Thomson Reuters Foundation.
Além de destruir casas e outras propriedades, a tempestade também estragou plantações de banana e campos de milho e de trigo, fazendo com que muitos moradores perdessem seus meios de subsistência, disse ele.
Autoridades afirmaram que ainda avaliam a escala da devastação, um processo dificultado pela queda nas linhas de telecomunicações e aldeias isoladas, já que árvores derrubadas pela tempestade bloqueavam o acesso pelas estradas.
"O dano é enorme, embora não possamos fornecer o número exato porque ainda estão avaliando a extensão dos estragos", disse Sudhir Kumar, uma autoridade em Purnia.
A Índia é um dos países mais propensos a catástrofes em todo o mundo, e muitos de seus 1,2 bilhão de habitantes vivem em áreas vulneráveis a desastres naturais, como inundações, ciclones, secas e terremotos.
Em 2008, grandes inundações em Bihar desencadeadas por fortes chuvas de monções deixaram mais de 500 mortos e afetaram a vida de 2 milhões de pessoas.
(Reportagem de Nita Bhalla)