Por Dan Whitcomb
(Reuters) - A tempestade tropical Ana, que está no centro do Oceano Pacífico, recebeu o status de furacão nesta sexta-feira, mas os meteorologistas acreditam agora que a tempestade pode desviar cerca de 160 quilômetros para o sul e não atingir as ilhas havaianas.
Nenhum furacão atingiu diretamente o Havaí desde o Iniki, uma tempestade de categoria 4 que atingiu a região em setembro de 1992, matando seis pessoas e causando prejuízos estimados em 2,4 bilhões de dólares.
Ana, que estava cerca de 365 km ao sul de Hilo, Havaí, na tarde da sexta-feira, estava se dirigindo ao arquipélago a 22 km por hora, com ventos máximos sustentados de 120 km por hora, disse Ray Tanabe, diretor interino do Serviço Nacional do Clima na região do Pacífico.
Mas Tanabe afirmou que a tempestade deve desviar do sul do Havaí e perder intensidade enquanto passar pelo arquipélago.
"De acordo com a previsão, o centro da tempestade deve se manter a cerca de 160, 240 km ao sudoeste de todas as ilhas", ele disse.
A expectativa era que Ana levasse fortes ondas para as praias viradas para o sul e que fosse perigosa, independentemente se tivesse força de uma tempestade tropical ou de um furacão, porque as incertezas envolvidas com as previsões de tempestades significavam que ela poderia se direcionar para mais perto das ilhas, acrescentou Tanabe.
Oahu, a mais populosa das ilhas havaianas, abriu o seu centro de operações de emergência na sexta-feira pela manhã e o prefeito Kirk Caldwell disse que iria tomar uma decisão sobre a abertura de abrigos e bloqueio de praias conforme a tempestade chegasse mais perto.
"Peço para os moradores de Oahu para se prepararem armazenando alimentos e água para sete dias, tendo certeza que as suas lanternas funcionam e criando um plano de desastre para toda a família", disse Caldwell.
O governador do Havaí, Neil Abercrombie, assinou uma proclamação de emergência para o Estado na quarta-feira e as aulas na Universidade do Havaí no campus do West Hawai foram canceladas.
Em agosto, a tempestade tropical Iselle atingiu as ilhas havaianas com chuvas pesadas e ventos fortes, o que forçou centenas de pessoas a procurar abrigo e cortou energia de mais de 20 mil moradores.
(Reportagem de Curtis Skinner em San Francisco, Suzanne Roig em Oahu e Dan Whitcomb em Los Angeles)