Por Krishn Kaushik
KANGVAI, Índia (Reuters) - Um trecho de 1,6 km de uma rodovia do Estado de Manipur, na Índia, tornou-se o símbolo de um violento conflito sectário que já matou mais de 180 pessoas desde maio e tem prejudicado a imagem do primeiro-ministro Narendra Modi.
A luta entre os povos Meitei e Kuki ocorre no remoto nordeste do país, mas já dura quase três meses, um grande problema para Modi enquanto ele se prepara para sediar uma cúpula dos líderes do G20 em setembro e disputar uma eleição nacional no próximo ano.
Já houve tensões anteriormente entre os dois grupos, mas a violência recente eclodiu no início de maio, depois que o tribunal estadual ordenou que o governo considerasse estender aos meiteis os benefícios econômicos reservados para os kukis.
Protestos de rua se transformaram em conflito armado e agora atiradores rivais cavaram bunkers e postos avançados ao longo da rodovia e em outros lugares em Manipur, e atiram uns nos outros com armas de assalto, rifles de precisão e pistolas.
Dezenas de milhares de pessoas fugiram de suas casas por causa dos combates, aldeias foram incendiadas e muitas mulheres foram agredidas sexualmente, disseram moradores e a mídia. A polícia dominada pelos meiteis é vista como enviesada, enquanto as tropas do Exército receberam ordens de manter a paz, mas não de desarmar os combatentes.
Não há sinal de resolução imediata.
O historiador e autor Ramachandra Guha descreveu a situação como "uma mistura de anarquia e guerra civil e um colapso total da administração do Estado".
"É um fracasso do primeiro-ministro em um momento de grave crise nacional", acrescentou Guha, falando em entrevista à televisão. "Narendra Modi vive em sua própria bolha, ele não gosta de ser associado a más notícias."
O gabinete do primeiro-ministro e um porta-voz do governo estadual não responderam aos pedidos de comentários.
Os kukis têm sofrido um peso desproporcional da violência e representam dois terços das vítimas, de acordo com novos dados do governo analisados pela Reuters nesta semana. Eles têm fugido principalmente para as colinas, deixando a capital Imphal e áreas ao redor sob domínio pela maioria Meitei.
O partido de Modi, Bharatiya Janata (BJP), também comanda o governo do Estado em Manipur. No Parlamento federal, Modi enfrenta uma moção de desconfiança sobre a violência, a segunda vez em mais de nove anos no poder que seu poder é posto à prova.
Embora não haja ameaça ao seu governo, é provável que Modi tenha que abordar a questão em detalhes.