Por Ruma Paul
DACA (Reuters) - Um ciclone atingiu a costa de Bangladesh na terça-feira, matando pelo menos 15 pessoas, destruindo casas, arrancando árvores e interrompendo estradas, energia e redes de comunicação, disseram autoridades.
As retiradas em massa antes do ciclone Sitrang atingir a costa oeste ajudaram a salvar vidas, mas a extensão total das vítimas e danos só será conhecida depois que as comunicações forem restauradas, afirmaram.
O ciclone veio da Baía de Bengala no início do dia com rajadas de vento de até 88 km/h e uma tempestade que inundou áreas costeiras baixas.
As ligações de energia e telefone foram cortadas em grande parte e as áreas costeiras mergulharam na escuridão, disseram autoridades.
Cerca de 2.000 postes elétricos foram danificados, deixando 8 milhões de pessoas sem eletricidade, disse Nasrul Hamid, ministro júnior de Eletricidade, Energia e Recursos Minerais.
A maioria das pessoas morreu esmagada pela queda de árvores.
Nenhum grande dano foi relatado em campos de refugiados no sudeste de Bangladesh, onde mais de um milhão de refugiados da etnia rohingya do vizinho Mianmar estão vivendo em abrigos frágeis.
A chuva forte caiu nas ruas da capital, Daca, causando algumas inundações e transtornos para os passageiros.
O sul da Ásia registra um clima extremo crescente nos últimos anos, causando danos em grande escala. Ambientalistas alertam que as mudanças climáticas podem levar a mais desastres, especialmente em lugares como Bangladesh, que é densamente povoado.
(Reportagem de Ruma Paul; Reportagem adicional de Subrata Nagchoudhury em Kolkata, Índia)