Por Mohammed Salem e Simon Lewis e Nidal al-Mughrabi
GAZA/RAMALLAH/DOHA (Reuters) - Os ataques israelenses no sul e no centro de Gaza se intensificaram nesta quarta-feira, apesar da promessa de Israel de que retiraria algumas tropas e mudaria para uma campanha mais direcionada, e do apelo de seu aliado Washington para matar menos civis.
Israel disse nesta semana que está planejando começar a retirar soldados, pelo menos da parte norte de Gaza, após semanas de pressão dos Estados Unidos para reduzir suas operações e mudar para o que Washington diz que deveria ser uma campanha mais direcionada.
Mas os combates parecem estar mais intensos do que nunca, especialmente nas áreas sul e central, onde as forças israelenses lançaram avanços terrestres no mês passado.
Em Rafah, no extremo sul do enclave, parentes choravam ao lado dos corpos de 15 membros da família Nofal, dispostos no necrotério de um hospital na manhã de quarta-feira, depois que sua casa foi destruída por um ataque aéreo israelense durante a noite.
A maioria das mortalhas brancas era pequena, com crianças dentro. Um homem abriu parcialmente uma delas e acariciou o rosto de um menino pequeno com a mão. Os parentes contiveram gentilmente outro homem que estava chorando aos pés dos corpos.
No local do ataque, onde uma enorme cratera foi aberta no chão, os vizinhos subiam pelas ruínas, repletas de colchões ensanguentados e brinquedos quebrados.
Um Ayman al-Najjar, cuja filha e sobrinha foram mortas, estava agasalhado contra o frio nos escombros: "Acordamos cercados por todos esses escombros em cima de nossas cabeças, atingidos por um ataque após o outro. Não sei como conseguimos sair, passando por cima das coisas, com o sangue jorrando de nós."
Israel matou mais de 23.000 palestinos em Gaza desde o lançamento de sua campanha para erradicar o grupo militante Hamas, que governa o enclave, depois que combatentes do Hamas mataram 1.200 israelenses e capturaram 240 reféns em um ataque em 7 de outubro.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, em sua quarta viagem à região desde o início da guerra, foi a Ramallah na quarta-feira e se reuniu com líderes palestinos, incluindo o presidente da Autoridade Palestina (AP), Mahmoud Abbas, na Cisjordânia ocupada por Israel. A AP, que exerce um autogoverno limitado na Cisjordânia e aceita o direito de Israel de existir, perdeu o controle de Gaza em 2007 para o Hamas, que jurou destruir Israel.
Blinken também se reuniu com líderes israelenses e visitou Estados árabes próximos, em busca de um futuro acordo para a Faixa de Gaza, que foi devastada pelo bombardeio israelense, criando uma crise humanitária para seus 2,3 milhões de habitantes.
Washington quer que Israel conceda à AP, sediada em Ramallah, um papel futuro no governo de Gaza; Israel, que diz querer o controle da segurança de Gaza indefinidamente, está relutante. Blinken disse na terça-feira que Israel tinha que fazer "escolhas difíceis" e deve manter vivas as esperanças de um Estado palestino independente se quiser normalizar as relações com os vizinhos árabes.
"Israel precisa ser um parceiro dos líderes palestinos que estão dispostos a liderar seu povo vivendo lado a lado em paz com Israel e como vizinhos", afirmou ele em Tel Aviv na terça-feira.