Por Suleiman Al-Khalidi e Tom Perry
AMÃ/BEIRUTE (Reuters) - Rebeldes sírios apoiados pelos Estados Unidos foram repelidos dos arredores de uma cidade controlada pelo Estado Islâmico na fronteira com o Iraque e de uma base aérea próxima nesta quarta-feira depois que os jihadistas realizaram um contra-ataque, disseram duas fontes dos rebeldes.
O grupo insurgente Novo Exército da Síria havia lançado uma operação na terça-feira cuja meta era tomar a cidade de Al-Bukamal do Estado Islâmico.
Uma das fontes relatou que os extremistas cercaram os rebeldes em uma emboscada surpresa. Eles sofreram baixas pesadas e armas foram apreendidas pelos jihadistas, disse a fonte.
"As notícias não são boas. Posso dizer que nossas tropas foram surpreendidas e sofreram muitas baixas, vários combatentes foram capturados e até armas foram levadas", afirmou.
O porta-voz do Novo Exército da Síria, Muzahem al Saloum, confirmou que os combatentes do grupo retrocederam. "Recuamos para o deserto circundante, e o primeiro estágio da campanha terminou", contou Saloum à Reuters.
A operação visando a captura de Al-Bukamal pretendia aumentar a pressão sobre o Estado Islâmico, que enfrenta uma ofensiva separada com apoio dos EUA no norte da Síria cujo objetivo é afastar a facção radical da fronteira turca.