Por David Alexander e Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) - O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Chuck Hagel, ordenou que o primeiro grupo de cerca de 100 soldados norte-americanos seja enviado ao Oriente Médio nos próximos dias para montar locais de treinamento para combatentes da oposição da Síria que lutam contra o Estado Islâmico, afirmou o Pentágono nesta sexta-feira.
O secretário de imprensa do Pentágono, almirante John Kirby, disse que as tropas, principalmente forças de operações especiais, receberam autorização na semana passada e que começarão a chegar a países perto da Síria nos próximos dias. Nas semanas seguintes, várias centenas de instrutores militares também serão enviados à região.
O foco dos EUA na campanha contra o Estado Islâmico tem sido, principalmente, sobre o Iraque, com exceção de um grande número de ataques aéreos para apoiar combatentes curdos que tentam impedir a tomada da cidade síria de Kobani, perto da fronteira com a Turquia.
Kirby disse nesta sexta-feira que as forças curdas agora controlam cerca de 70 por cento de Kobani, que há alguns meses esteve perto do colapso, com grande parte da cidade nas mãos do Estado Islâmico.
"Eles estão indo para... dar uma olhada no que está lá e se preparar para novas mobilizações", disse Kirby.
Turquia, Catar e Arábia Saudita ofereceram sediar locais para que as forças dos EUA possam treinar membros da oposição síria para lutar contra o Estado Islâmico e garantir a segurança em suas comunidades de origem. Kirby não revelou a localização desses lugares de treinamento.
O Exército dos EUA afirmou que está planejando enviar mais de 400 soldados para a missão de treinamento e várias centenas de forças de apoio, totalizando cerca de mil militares ou mais.