ANCARA (Reuters) - O Exército da Turquia disse ter se chocado com o Estado Islâmico na fronteira da Síria, um confronto que deixou um soldado e 23 militantes mortos, no momento em que o governo turco intensifica uma operação para expulsar combatentes da região devastada pela guerra.
Três outros soldados turcos ficaram feridos no embate ocorrido perto do vilarejo sírio de Ziyara nas últimas 24 horas, parte da ofensiva "Escudo do Eufrates" de Ancara, acrescentaram os militares nesta quarta-feira.
A incursão turca na Síria despertou temores de uma escalada ainda maior em um conflito que engolfa cada vez mais a região.
Mas a Turquia diz que os esforços para livrar a zona fronteiriça de militantes do Estado Islâmico são lícitos perante a lei internacional por se tratar de legítima defesa depois de meses de ataques com foguetes e bombardeios em cidades ao longo da divisa.
O presidente turco, Tayyip Erdogan, também deixou claro que as forças de seu país estão na Síria para impedir que a milícia síria curda, que tem apoio dos Estados Unidos na luta contra o Estado Islâmico, amplie as áreas sob seu controle.
Dois combatentes rebeldes sírios apoiados pela Turquia morreram em outros confrontos com o Estado Islâmico ao longo da fronteira, informou o comunicado dos militares turcos. Os rebeldes auxiliados por Ancara haviam assumido o comando de cerca de 980 quilômetros quadrados de território desde que o "Escudo do Eufrates" teve início, em 24 de agosto, acrescentou.
Separadamente, aviões de guerra da coalizão liderada pelos EUA realizaram nove ataques aéreos contra alvos do Estado Islâmico no norte da Síria, matando outros cinco militantes, disseram os militares em seu sumário diário da operação síria.
(Por Orhan Coskun, Ayla Jean Yackley e Lisa Barrington)