PARIS (Reuters) - A França investiga denúncias sobre o abuso de menores na República Centro-Africana por soldados franceses que foram enviados ao país africano para interromper um surto de assassinatos sectários, disseram autoridades nesta quarta-feira.
De acordo com as denúncias, os abusos ocorreram entre dezembro de 2013 e junho 2014 num centro para pessoas desabrigadas montado no aeroporto M'Poko, em Bangui, e envolveram cerca de 10 crianças, informou o Ministério da Defesa francês.
"Uma investigação preliminar, conduzida pela promotoria de Paris, encontra-se aberta desde 31 de julho de 2014", disse um porta-voz do Ministério da Justiça. "A investigação está em andamento." Uma fonte do Ministério da Defesa disse que nenhum suspeito havia sido identificado até o momento.
A França interveio na República Centro-Africana, uma ex-colônia francesa, cerca de 18 meses atrás para conter a violência entre milicianos cristãos e os rebeldes selekas, em sua maioria muçulmanos, que assumiram o poder.
Os franceses começaram a retirar neste ano aproximadamente 2.000 de seus soldados, que estão sendo substituídos por missões de paz da Organização das Nações Unidas (ONU).
As denúncias são profundamente embaraçosas para um país que se orgulha de sua capacidade de rápida mobilização de forças de intervenção, especialmente como um instrumento para a manutenção da estabilidade em suas ex-colônias africanas.
O jornal britânico The Guardian afirmou que teve acesso a um relatório da ONU em que constam pela primeira vez as denúncias de estupro de meninos por soldados franceses.
Uma fonte judicial francesa disse que o gabinete da procuradoria recebeu o relatório em julho de 2014, sendo solicitado a ajudar as autoridades centro-africanas na investigação sobre a ocorrência ou não do abuso de menores.
(Reportagem de John Irish, em Paris; de Daniel Flynn, em Dacar; e de Tom Miles, em Genebra)