Por Mohammed Mukhashaf
ÁDEN (Reuters) - Combatentes houthis, apoiados por apoiadores do ex-presidente do Iêmen Ali Abdullah Saleh, entraram nesta quinta-feira na capital da província de Shabwa, de maioria sunita, no leste do Iêmen, disseram moradores, apesar de intensos ataques aéreos liderados pelos sauditas contra o grupo.
Moradores afirmaram que chefes de segurança e funcionários tribais locais facilitaram a entrada das forças houthis na cidade de Ataq, onde assumiram o controle de repartições do governo e os complexos das forças de segurança locais.
Foi a primeira vez que os houthis, que seguem uma ramificação do islamismo xiita, e forças leais a Saleh entraram na cidade, origem da tribo muçulmana rigidamente sunita Awlaki.
A conquista deixa os houthis e as forças de Saleh mais perto da região econômica mais cobiçada do país, a instalação de gás e terminais de exportação Belhaf, no mar Arábico, cerca de 160 quilômetros a sudeste.
A Arábia Saudita, apoiada por quatro Estados árabes do Golfo Pérsico e outros aliados árabes regionais, está desfechando há duas semanas ataques aéreos contra os houthis, aliados do Irã, depois que eles iniciaram uma ofensiva em direção a Áden, reduto do presidente Abd-Rabbu Mansour Hadi, apoiado pela Arábia Saudita.
A campanha aérea não conseguiu impedir que os houthis e soldados leais a Saleh entrassem no centro de Áden. Mas a coalizão diz que cortou as linhas de abastecimento deles, destruiu depósitos de armas e os forçou a retornar para algumas províncias do sul, em torno de Áden.
No começo do dia, moradores da localidade de al-Siddah, no centro de Iêmen, disseram que ao acordar se depararam com bandeiras da Al Qaeda tremulando nos prédios públicos locais.
Eles afirmaram que um grupo de militantes da Al Qaeda, liderados por um comandante local conhecido como Ma'mour al-Hakem, assumiu o controle do distrito à noite. Segundo moradores, os houthis, que controlavam a cidade havia mais de dois meses, recuaram sem lutar.
A Al Qaeda na Península Arábica, um dos ramos mais ativos da rede fundada por Osama bin Laden, tem explorado o vácuo de segurança para entrincheirar-se ainda mais em remotas áreas no leste do país.
Na semana passada, a Al Qaeda se apoderou da cidade portuária de Mukalla. Moradores disseram que combatentes tribais foram mobilizados para expulsar a Al Qaeda, mas a rede ainda controlava partes da cidade.
Os houthis, que capturaram a capital, Sanaa, em setembro, disseram o seu avanço para além da capital iemenita tem como objetivo combater a Al Qaeda, que mantém forte presença no Iêmen Central e Oriental.
Aviões de guerra da coalizão liderada pela Arábia Saudita atacaram alvos militares e depósitos de armas perto de Sanaa, sob controle houthi, bem como áreas do norte, perto da fronteira com a Arábia Saudita, e o sul do Iêmen, disseram autoridades locais nesta quinta-feira.
Segundo esses funcionários, aviões de guerra repetidamente bombardearam um local onde houthis estão concentrados a leste do distrito de al-Mansoura, em Áden.
Forças lideradas pelos sauditas também entregaram suprimentos militares aos combatentes tribais aliados a Hadi na área de Radfan, ao sul da cidade de Dhalea, perto de Áden, afirmaram autoridades locais.
(Reportagem de Mohammed Mukhashaf, Mohammed Ghobari; Reportagem de Dominic Evans e Sami Aboudi)