Por Amanda Ferguson Natalie Thomas
(Reuters) - Pela primeira vez na história, o parlamento da Irlanda do Norte nomeou neste sábado uma irlandesa nacionalista como primeira-ministra, um marco histórico em um estado estabelecido há um século para garantir o domínio dos sindicalistas pró-britânicos.
A nomeação de Michelle O'Neill, em um resultado atrasado de uma eleição em 2022, é o mais recente sinal da ascensão de um partido Sinn Fein na região britânica, que afirmou que seu sonho de uma Irlanda unida está "a uma curta distância".
A nomeação ocorreu após o rival pró-britânico do Sinn Fein, o Partido Unionista Democrático (DUP), encerrar formalmente um boicote ao governo que já durava dois anos de partilha de poder, depois de esta semana ter fechado um acordo com o governo britânico para acalmar os atritos comerciais.
“Este é um dia histórico que representa um novo amanhecer”, disse O'Neill, 47 anos, em seu discurso de agradecimento. “Servirei a todos igualmente e serei uma primeira-ministra para todos.”
O'Neill e a presidente do Sinn Fein, Mary Lou McDonald, representam uma mudança para uma nova geração de políticos do Sinn Fein que não estão diretamente envolvidos no sangrento conflito de décadas na região entre nacionalistas irlandeses - que buscam uma Irlanda unida - e sindicalistas pró-britânicos - que desejam permanecer no Reino Unido .
Como antigo braço político do Exército Republicano Irlandês (IRA), o Sinn Fein foi durante muito tempo evitado pelo establishment político em ambos os lados da fronteira. Agora é o partido mais popular da República Irlandesa antes das eleições do próximo ano.
O cargo de vice-primeiro-ministro, que tem poderes iguais no sistema de governo de partilha de poder da Irlanda do Norte, mas com menos peso simbólico, será assumido por Emma Little-Pengelly, do Partido Unionista Democrático (DUP).
Uma coluna no jornal nacionalista irlandês The Irish News questionou se algum dia haveria outro primeiro-ministro sindicalista.
Havia um forte esquema de segurança em torno do prédio da assembleia, mas não houve sinais de problemas. Algumas dezenas de sindicalistas protestaram contra o impacto da paralisação do governo nos salários dos trabalhadores.
Embora o Sinn Fein tenha falado esta semana sobre a perspectiva de unidade, todos os políticos da Irlanda do Norte estão sob intensa pressão para que resolvam problemas básicos, depois do hiato de dois anos ter aumentado a pressão sobre os já sobrecarregados serviços públicos.
Um referendo sobre a unidade fica ao critério do governo britânico e as pesquisas de opinião mostram uma clara e consistente maioria a favor da permanência no Reino Unido.
A paralisação de dois anos provavelmente levará a mais apelos pela reforma das regras que permitem ao maior partido de ambos os lados suspender a partilha de poder por longos períodos de tempo. A reforma foi suspensa quase com a mesma frequência desde que foi estabelecida pelo Acordo da Sexta-Feira Santa de 1998.
Os primeiros-ministros irlandês e britânico afirmaram que estão abertos a considerar a reforma da arquitetura política assim que o governo descentralizado estiver em funcionamento.
“Eles estão saturados”, disse a advogada Tara Walsh, de 40 anos, sobre o clima geral nas ruas de Belfast. “As pessoas querem mudanças.”