RIO DE JANEIRO (Reuters) - O tenista Rafael Nadal disse nesta sexta-feira que buscará ganhar ritmo no torneio Rio Open, no qual é o atual campeão, após enfrentar períodos "complicados", e vai aproveitar a passagem pela cidade para conhecer o Carnaval carioca.
Afastado das quadras no início de 2014 por problemas nas costas, o espanhol sofreu uma lesão no pulso em julho, que o tirou de torneios importantes, como o Aberto dos EUA. Em outubro, ele anunciou que teria que fazer uma cirurgia para retirar o apêndice. A temporada difícil teve como recompensa seu nono título de Roland Garros, um recorde.
"Venho de derrota nas quartas de final do Australia Open, passei sete meses jogando poucas partidas. Estou trabalhando forte para recuperar o ritmo em que estava antes da lesão", disse ele em entrevista no Rio de Janeiro.
Campeão do Australia Open em 2009, Nadal foi derrotado na última edição do torneio pelo tcheco Tomas Berdych nas quartas de final. Após a atuação ruim no primeiro Grand Slam do ano, o espanhol afirma que a forma física não é um problema, e sim uma vantagem.
"Eu passei por alguns períodos complicados. Em 2012 tive que parar, parei depois de Wimbledon. 2013 foi um ano fantástico, 2014 tive problemas na Austrália no pulso. O físico, principalmente no tênis, é o que sempre me ajudou a estar na posição que eu estou", afirmou o tenista.
Nadal, que vai desfilar na Sapucaí no domingo junto com seu compatriota David Ferrer e o ex-tenista Gustavo Kuerten pela Viradouro, disse que participar do Carnaval não vai afetar sua performance e que vai ser um prazer participar de um dos eventos mais especiais do mundo.
"Não sei como está a fantasia que usarei no domingo. Só me mostraram o chapéu...Acredito que é uma oportunidade de viver esse momento", disse o espanhol, que vai estrear no Rio Open na terça-feira, quando espera ser novamente bem recebido no Brasil.
"O Brasil sempre foi especial para mim. O público é fantástico e não tenho palavras de agradecimento e carinho. Sempre que venho aqui é um prazer e espero voltar por muitos anos", afirmou.
Campeão olímpico em Pequim-2008, Nadal deve retornar ao Rio em 2016 para a disputa dos Jogos Olímpicos.
"Fico surpreso de um país com tantos jogadores especialistas em quadra de saibro, as Olimpíadas serem disputadas em quadra dura", disse o tenista, que acredita que as Olimpíadas vão ser um evento especial, assim como foi a Copa do Mundo de 2014.
"O Brasil nestes últimos anos teve um crescimento importante. Por conta dos grandes eventos que o país recebeu, é lógico que há um interesse maior em esportes por parte de todos, desde as empresas até o governo", completou.
(Reportagem de Caio Saad) 2015-02-13T210932Z_1006920001_LYNXMPEB1C0WB_RTROPTP_1_ESPORTES-TENIS-NADAL-RIO.JPG