VIENA (Reuters) - O presidente da Rússia, Vladimir Putin, disse em entrevista televisionada nesta segunda-feira que não quer dividir a União Europeia, conforme se prepara para visitar a Áustria em sua primeira viagem bilateral para um país da Europa Ocidental em quase um ano.
“Nós não buscamos o objetivo de dividir nada ou ninguém na União Europeia”, disse Putin à emissora ORF.
“Nós estamos muito mais interessados na União Europeia estando unida e florescendo porque a União Europeia é nosso mais importante parceiro comercial e econômico.”
Putin, que não faz uma visita bilateral a um país da Europa Ocidental desde que viajou à Finlândia em julho do ano passado, irá se encontrar com líderes governamentais e empresariais em uma viagem que marca oficialmente 50 anos desde que as companhias energéticas dos dois países, Gazprom e OMV assinaram pela primeira vez um acordo de fornecimento de gás.
Ele irá participar de uma conferência comercial com enviados de ambos países.
Mas a questão de sanções da União Europeia, impostas sobre a Rússia por conta de seu apoio a separatistas pró-Rússia no leste da Ucrânia, irá pesar em quaisquer conversas de Estado que tiver. Os laços de Moscou com países da UE permanecem prejudicados após a anexação da Crimeia pela Rússia, o envolvimento da Rússia na Síria e no leste da Ucrânia e o envenenamento de um ex-agente duplo russo no Reino Unido. Londres culpou a Rússia pelo envenenamento com gás nervoso de Sergei Skripal e sua filha, mas Moscou negou qualquer envolvimento.
O governo de coalizão de conservadores da Áustria e da extrema-direita pró-Putin é uma minoria entre governos da UE que não expulsaram quaisquer diplomatas russos por conta do caso Skripal e a Áustria, apesar de sua participação na UE, aponta para seu histórico de neutralidade e suas relações relativamente calorosas com a Rússia.
Moscou quer que a UE suspenda sanções, mas o bloco associou isto a progresso no assunto, que não aconteceu.
(Reportagem de Francois Murphy)