Por Natalia Zinets e Maria Tsvetkova
KIEV/DONETSK, Ucrânia (Reuters) - Toda a Ucrânia estará ao alcance do "inimigo" se as Forças Armadas perderem o controle do aeroporto internacional da cidade de Donetsk, no leste do país, para os separatistas, disse o presidente ucraniano, Petro Poroshenko, nesta sexta-feira.
Poroshenko fez o alerta depois de mais uma noite de combates intensos com rebeldes apoiados pela Rússia no aeroporto, parte de mais um surto de violência em um conflito que levou ao pior impasse entre Moscou e o Ocidente desde a Guerra Fria.
Tropas da Ucrânia fizeram uma retirada estratégica diante dos ataques de morteiros e da artilharia dos rebeldes e depois voltaram às suas posições, disseram militares de Kiev.
Seis soldados ucranianos foram mortos em confrontos com os separatistas nas últimas 24 horas, declarou um porta-voz militar, apesar do cessar-fogo vigente há três meses.
Os combates mais recentes, entre eles um bombardeio em um distrito de Donetsk, controlada pelos rebeldes, no qual um pensionista foi morto, ocorreram poucos dias antes de um encontro previsto entre os dois lados para que se tente reforçar o frágil cessar-fogo observando um "dia de silêncio" em 9 de dezembro.
Kiev e seus apoiadores ocidentais acusam a Rússia de enviar soldados através da fronteira e de armar os separatistas, acusações que Moscou nega.
Poroshenko fez seus comentários durante uma cerimônia em Kiev na qual concedeu medalhas a alguns dos defensores que têm mantido obstinadamente o controle do aeroporto desde maio.
"Tenho certeza de que ali estamos defendendo a Ucrânia como um todo", disse. "Se entregarmos (o aeroporto) de Donetsk, o inimigo chegará a Borispil ou Gostomel, ou até em Lviv", afirmou.
Borispil é o nome do principal aeroporto internacional da capital, e Gostomel é um pequeno ex-campo de pouso militar nos arredores de Kiev. Lviv é a maior cidade do oeste da Ucrânia.
O porta-voz dos militares, Andriy Lysenko, disse que os separatistas sofreram "grandes derrotas" em três tentativas fracassadas de romper posições ucranianas, inclusive no aeroporto de Donetsk.
Líderes ucranianos e separatistas prometeram respeitar o "dia de silêncio", concebido para preparar a criação de uma zona desmilitarizada da qual os dois lados irão retirar a artilharia e outros equipamentos militares pesados.
Falando na Basileia, na Suíça, o ministro das Relações Exteriores russo, Sergei Lavrov, declarou nesta sexta-feira que acertar uma linha de demarcação entre os lados rivais é o elemento crucial que emperrou esforços de trégua anteriores.
Seu colega ucraniano, Pavlo Klimkin, também na Basileia, disse: "Temos perdas humanas e sofrimento humano todos os dias. Então, trata-se de realmente fazer dar certo, trata-se de gestos e não só de compromissos e palavras".
A Organização das Nações Unidas (ONU) diz que 4.300 pessoas já morreram no conflito.
(Reportagem adicional de Gabriela Baczynska, em Moscou; e de Joshua Franklin, na Basileia)