Por Marc Frank
HAVANA (Reuters) - Cuba disse nesta quarta-feira que arrendou terras agrícolas a uma empresa vietnamita para o cultivo de arroz, a primeira vez que isso acontece desde a revolução de 1959 que expulsou todos os proprietários de terras estrangeiros.
O jornal do Partido Comunista, Granma, disse que uma empresa agrícola estatal fez uma parceria com a empresa não identificada por três anos para cultivar o grão em 3.000 hectares na província ocidental de Pinar del Río, dando a entender que o arrendamento e a área seriam estendidos.
"Pela primeira vez, está sendo realizado um processo de entrega de terras a uma empresa estrangeira que se encarregará de seu cultivo", disse o engenheiro Jorge Feliz Chamizo, vice-diretor da empresa agroindustrial Granos de Los Palacios.
Cuba consome até 700.000 toneladas de arroz por ano, a maioria importada do Vietnã.
Mas o principal alimento básico do país dependente de importações tem sido escasso nos últimos anos devido a uma depressão econômica provocada pela falta de moeda conversível para importar alimentos, combustível, peças de reposição, matérias-primas e insumos agrícolas.
A produção local de arroz atingiu um pico de cerca de 250.000 toneladas de arroz consumível em 2018, antes do início da crise, e caiu mais de 80% desde então, segundo o Gabinete Nacional de Estatísticas.
O Granma também disse que o empreendimento seria o primeiro a contratar mão de obra diretamente, em vez de fazê-lo por meio de uma empresa estatal de contratação.
Muitos investidores reclamam que são forçados a contratar mão de obra em moeda forte por meio de agências de contratação, que depois pagam seus funcionários em pesos e, no geral, dificultam o gerenciamento da força de trabalho.
O investimento estrangeiro diminuiu nos últimos anos devido às sanções mais rígidas dos EUA, de acordo com o governo, embora não haja estatísticas disponíveis.
Diplomatas e empresas ocidentais também relatam dificuldades para repatriar lucros devido à escassez de dinheiro no país.
O primeiro-ministro Manuel Marrero afirmou em dezembro que o governo mudaria a prática trabalhista como parte das reformas deste ano à lei de investimentos estrangeiros.
(Reportagem de Marc Frank)