Por Mark Weinraub
CHICAGO (Reuters) - A colheita de milho dos Estados Unidos pode ser a segunda maior já registrada, já que as chuvas de julho favoreceram a safra em sua fase crítica de desenvolvimento, compensando as condições de seca no início da temporada e as temperaturas quentes do verão no Hemisfério Norte, disseram analistas e agricultores.
Uma colheita abundante aumentaria os estoques domésticos, que são crescentes também à medida que a demanda por exportações de milho dos EUA se enfraquece devido a uma colheita recorde no Brasil, que deve ultrapassar os EUA como o maior exportador mundial de milho.
Os preços do milho caíram 18% em relação ao pico do final de junho durante o mês de julho, com a melhoria das condições no campo pesando fortemente no mercado, já que os danos causados pela seca no início da temporada não foram tão grandes quanto se temia.
Safras com genes tolerantes à seca e outras melhorias no milho geneticamente modificado permitiram que a cultura resistisse à seca severa em grande parte do Meio-Oeste, disseram os agricultores. O milho geneticamente modificado responde por mais de 90% da safra dos EUA.
"Com a tecnologia que temos na semente, o milho resistiu muito melhor do que as pessoas esperavam", disse Drew DeSutter, que cultiva cerca de 4.000 acres com sua família no oeste de Illinois. "Acho que provavelmente teremos colheitas decentes a boas."
Analistas esperam que o governo dos EUA reduza em relatório mensal na sexta-feira sua previsão para a produção doméstica de milho para 15,135 bilhões de bushels este ano, de sua estimativa de julho de um recorde de 15,320 bilhões.
A nova previsão, se alcançada, seria a segunda maior safra de todos os tempos, atrás da safra de 2016 de 15,148 bilhões de bushels. Os rendimentos médios foram vistos em 175,5 bushels por acre este ano, o que seria o quarto maior de todos os tempos.
A porcentagem de milho classificado de bom a excelente este ano pelo Departamento de Agricultura dos EUA em relatórios semanais aumentou 4 pontos percentuais em julho, quando a maior parte da safra nos principais Estados produtores do Meio-Oeste passa por seu estágio de polinização determinante do rendimento.
Nos 30 anos anteriores, as classificações de bom a excelente para a safra de milho haviam subido apenas seis vezes em julho.
Mas a seca precoce ainda causará algum empecilho aos rendimentos, disseram agricultores e analistas, e as classificações de bom a excelente de 55% em 30 de julho foram as mais baixas para essa época do ano desde o ano de grande seca de 2012.
"Foi apenas uma montanha-russa na temporada de desenvolvimento", disse Eric Honselman, um agricultor que cultiva milho e soja perto de Casey, Illinois. "Eu só queria que a Mãe Natureza se decidisse."