Enquanto a Flórida se prepara para a chegada iminente do furacão Milton, uma tempestade de categoria 4, os postos de gasolina em todo o estado estão ficando sem combustível devido às compras por pânico. Milton, que foi rebaixado de uma categoria superior na terça-feira, deve atingir a costa na quarta-feira, levando mais de 1 milhão de pessoas a evacuar, principalmente de áreas ainda em recuperação do recente furacão Helene.
O GasBuddy, um serviço de monitoramento do mercado de combustíveis, relatou que às 11h10 do horário do leste dos EUA na terça-feira, aproximadamente 15,8% dos postos de gasolina na Flórida haviam esgotado seus suprimentos de combustível, um aumento significativo em relação à ausência virtual de escassez na manhã anterior. O analista Patrick De Haan do GasBuddy.com observou o rápido aumento na demanda e alertou que os números provavelmente continuarão a escalar rapidamente. A trajetória da tempestade sobre a Baía de Tampa é particularmente preocupante para as principais redes de distribuição de combustível.
A Flórida, que é o terceiro maior consumidor de gasolina nos EUA, depende fortemente de importações marítimas para seu suprimento de combustível devido à ausência de refinarias dentro do estado. A área da Baía de Tampa, um centro crucial para o movimento de produtos de petróleo e gás natural, teve seus portos fechados para o tráfego de embarcações pela Guarda Costeira dos EUA na terça-feira.
A Kinder Morgan (NYSE:KMI), uma importante empresa de infraestrutura, fechou seu sistema de oleodutos da Flórida Central, que transporta produtos refinados entre Tampa e Orlando. A empresa também fechou todos os terminais de entrega de combustível em Tampa, embora preveja que os caminhões ainda poderão acessar combustível das plataformas atacadistas de Orlando até que as velocidades do vento excedam 56,33 km/h.
A Mansfield, uma distribuidora atacadista de combustível, indicou que as entregas de combustível serão quase impossíveis uma vez que os ventos atinjam essa velocidade, o que é esperado para quarta-feira. Além disso, a CITGO Petroleum está fechando seu terminal em Tampa em resposta à ameaça do furacão.
Em preparação para a interrupção, a Mansfield elevou todos os mercados da Flórida para o status de "Código Vermelho", exigindo um aviso prévio de 72 horas para novas entregas de combustível e um aviso de 48 horas para novas entregas no sul da Geórgia.
Especialistas como Tom Kloza, chefe de análise de energia no Oil Price Information Service, expressaram preocupação sobre o potencial impacto no fornecimento de gasolina da Flórida, comparando-o à devastação causada pelo furacão Andrew em 1992.
Kloza destacou a vulnerabilidade da infraestrutura da área a tempestades de intensidade de Categoria 3 ou superior e previu que os petroleiros ou barcaças que chegam podem não conseguir entrar na Baía de Tampa até o domingo ou segunda-feira seguinte, no mínimo.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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