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Por Rajendra Jadhav
SATARA, ÍNDIA (Reuters) - A Índia deverá produzir açúcar excedente por pelo menos dois anos consecutivos, à medida que milhões de agricultores expandem a área de cultivo de cana-de-açúcar em meio a chuvas abundantes, aumentando a produtividade das culturas, disseram produtores e autoridades do setor.
A recuperação na produção permitiria que o segundo maior produtor de açúcar do mundo aumentasse as exportações em 2025/26, disseram eles, depois que as chuvas fracas reduziram a produção de cana-de-açúcar e levaram a dois anos de restrições à exportação.
"A cana-de-açúcar geralmente nos dá bons retornos, mas às vezes não podemos plantá-la devido à falta de água", disse Umesh Jagtap ao plantar a cultura em um terreno de três acres em Maharashtra, um dos principais estados produtores de açúcar no oeste.
"Este ano, tivemos uma chuva forte em maio e a previsão diz que mais chuva está a caminho. Portanto, estamos planejando plantar mais do que o normal."
Agricultores de Maharashtra e da vizinha Karnataka normalmente lidam para irrigar sua safra de cana-de-açúcar em maio. No entanto, este ano, Maharashtra e Karnataka receberam 1.007% e 234% mais chuvas do que a média, respectivamente.
As chuvas beneficiarão a safra a ser colhida na temporada 2025/26, a partir de outubro, e também apoiarão o plantio para a safra 2026/27, disse Prakash Naiknavare, diretor administrativo da Federação Nacional de Cooperativas de Fábricas de Açúcar (NFCSF).
Normalmente, a cana-de-açúcar leva de 10 a 18 meses do plantio à colheita. Como resultado, espera-se que os agricultores que iniciaram o plantio neste mês colham sua safra durante a temporada 2026/27.
A NFCSF estima que a produção bruta de açúcar em 2025/26 aumentará em quase um quinto em relação ao ano anterior, atingindo 35 milhões de toneladas métricas.
Para o ano comercial de 2024/25 até setembro, espera-se que a produção líquida de açúcar da Índia fique abaixo do consumo pela primeira vez em oito anos.
Esse declínio decorre de uma seca em 2023 que atingiu o plantio de cana-de-açúcar e forçou a Índia a proibir as exportações de açúcar em 2023/24, permitindo apenas 1 milhão de toneladas em 2024/25.
A Índia foi o segundo maior exportador de açúcar do mundo durante os cinco anos até 2022/23, com volumes médios de 6,8 milhões de toneladas por ano.
"Parece que a produção deve se recuperar com força, de modo que Nova Délhi provavelmente não terá problemas em permitir exportações de mais de 3 milhões de toneladas na próxima temporada que começa em outubro", disse um trader de Mumbai de uma casa de comércio global.
(Reportagem de Rajendra Jadhav)