Por Mark Weinraub
CHICAGO (Reuters) - Um período de tempo seco após a temporada de plantio estressou as safras em todo o Meio-Oeste dos EUA, levantando preocupações de que a produção recorde de milho e soja fique abaixo das expectativas.
Uma colheita abundante é necessária para reabastecer os estoques globais e melhorar a competitividade dos EUA no mercado de exportação, dominado por safras brasileiras mais baratas nos últimos meses.
"Algumas das sementes estão apenas no solo", disse Dale Haudrich, que cultiva milho, soja e trigo em sua fazenda de 1.000 acres perto de Waterloo, Illinois. "Você espera algum tipo de chuva durante o período de tempo para fazê-lo crescer."
Haudrich estimou que a seca poderia reduzir os rendimentos em sua área em até 25%.
O governo dos EUA deixou sua previsão inalterada em sua estimativa mais recente para a safra, mas agricultores e analistas estão observando que as lavouras têm lutado nos estágios iniciais de desenvolvimento.
Os meteorologistas preveem um padrão climático de El Niño neste verão no Hemisfério Norte, que normalmente traz condições mais úmidas e frias do que o normal para o Meio-Oeste, mas pode chegar tarde demais para reverter os danos causados nas últimas semanas.
As colheitas nos principais Estados de produção no Meio-Oeste, como Illinois, Indiana e Michigan, estavam sob maior pressão, de acordo com relatórios de condições das lavouras do governo.
O clima seco ajudou os agricultores a acelerar o plantio, mas as condições áridas levaram a plantações irregulares de milho em muitos campos e os produtores relataram que parte da soja tem lutado para emergir.
O Departamento de Agricultura dos EUA disse que apenas 59% da safra de soja dos EUA foi classificada como boa a excelente em 11 de junho, o menor índice para meados de junho desde 2008. Naquele ano, a colheita de soja foi 4,4% menor do que a projeção inicial do governo.
As classificações de bom a excelente para o milho caíram 3 pontos percentuais, para 61% na última semana, a terceira semana consecutiva que o USDA relatou um declínio nas condições médias das lavouras. A situação do cereal em meados de junho foi a menor desde 2019, quando a safra de milho ficou 9,3% abaixo da previsão do governo para maio.
As classificações de milho e soja ficaram bem abaixo da média nacional em Illinois, o maior Estado produtor de soja e o segundo maior Estado para milho nos EUA.
"Grande parte do Estado está anormalmente seca ou em seca moderada", disse Talon Becker, especialista na Universidade de Illinois. "Nas áreas mais secas, você definitivamente está vendo algum estresse."
O US Drought Monitor semanal, preparado por um consórcio de climatologistas, mostrou que 89% do Meio-Oeste estava anormalmente seco até 13 de junho, o nível mais alto desde a seca de 2012.
Os comerciantes estão monitorando de perto todas as mudanças no clima.
Os contratos futuros de soja novembro na Bolsa de Chicago, que acompanham a safra que os agricultores colherão neste ano, subiram 8,2% este mês, depois de caírem para o nível mais baixo em quase dois anos no final de maio. Os futuros de milho dezembro subiram 5,1% no mesmo período.