Por Christopher Bing e Daphne Psaledakis
WASHINGTON (Reuters) - Os Estados Unidos impuseram nesta segunda-feira sanções ao "mixer" de moedas digitais Tornado Cash, acusando o serviço de ajudar hackers, inclusive da Coreia do Norte, a lavar dinheiro.
Um funcionário de alto escalão do Departamento do Tesouro dos EUA disse que o Tornado Cash, um dos maiores serviços de "mix" de moedas digitais, teria lavado mais de 7 bilhões de dólares em dinheiro digital desde que foi criado em 2019. A ação desta segunda congela todos ativos nos EUA do serviço.
O Lazarus Group, grupo de hackers apoiado pelo governo norte-coreano que fez inúmeras violações de dados por motivos políticos e financeiros, lavou pelo menos 455 milhões de dólares por meio do Tornado Cash, disse o Tesouro dos EUA.
Autoridades dos EUA e da Coreia do Sul dizem que a Coreia do Norte controla milhares de hackers que roubam dinheiro, incluindo criptomoedas, para financiar seus programas de armas. Pyongyang nega as acusações.
Representantes da Tornado Cash e a missão norte-coreana nas Nações Unidas em Nova York não comentaram o assunto.
O Tornado Cash também foi usado para lavar cerca de 100 milhões de dólares obtidos em um ataque contra a empresa de moeda virtual Harmony em junho e, na semana passada, no roubo da empresa de tecnologia de moeda virtual Nomad, segundo o Tesouro.
Em maio, o Tesouro dos EUA também mirou o mix de moeda virtual Blender, impondo sanções pela primeira vez em um serviço do tipo. Mixers de moedas digitais são ferramentas de software que agrupam e embaralham criptomoedas de milhares de endereços.
"O Tornado é uma ferramenta importante para criminosos e grupos de hackers", disse Tom Robinson, cofundador da Elliptic, de análise de dados sobre criptomoedas. "No total, ao menos 1,3 bilhão de dólares em receitas de crimes, como ransomware, hacks e fraudes, foram lavados através do Tornado Cash."