Por Nathan Layne e Tim Reid e Tom Rowe
WASHINGTON (Reuters) - Mais de 2 milhões de integrantes da força de trabalho federal dos EUA estão recorrendo a uma fonte improvável para protegê-los da promessa de Donald Trump e Elon Musk de reduzir os funcionários do governo e cortar custos: o novo Congresso controlado pelos republicanos.
Os sindicatos de funcionários públicos federais estão contratando advogados e preparando campanhas públicas para tentar evitar demissões em massa, mas esperam que membros republicanos do Congresso se juntem aos democratas para defender sua importância para as economias locais, a saúde e a segurança, disseram à Reuters membros de sindicatos e observadores do governo.
Trump incumbiu Musk e o ex-candidato à Presidência Vivek Ramaswamy de chefiar um painel para simplificar o governo dos EUA. Espera-se ainda que Trump retome um plano para converter alguns funcionários federais para o status "Schedule F", que os priva de proteções trabalhistas.
Musk disse que poderia cortar 2 trilhões de dólares em gastos, mais do que o orçamento discricionário anual. Ramaswamy propôs recentemente cortar 50% da força de trabalho, demitindo todas as pessoas cujo número do Seguro Social termina em um número ímpar.
Como o Congresso dos EUA define os níveis de gastos federais, os republicanos podem se recusar a qualquer erosão de seu poder, dizem os sindicatos.
Trump, Musk e Ramaswamy "vão se ver diante dos mandatos do Congresso e da Constituição, e isso vai desencadear esse (debate) sobre quem tem o direito de gastar dinheiro em nome do povo norte-americano", previu Steve Lenkart, diretor executivo da Federação Nacional de Funcionários Federais, que representa mais de 100.000 funcionários federais.
O governo dos EUA é o maior empregador do país. Embora os funcionários estejam concentrados em Washington, D.C. e nas proximidades de Maryland e norte da Virgínia, algumas das maiores concentrações de funcionários federais podem ser encontradas em áreas como o sul de Oklahoma e o norte do Alabama, representadas pelos republicanos na Câmara.
O maior sindicato de funcionários federais, a American Federation of Government Employees (Federação Norte-Americana de Funcionários do Governo), que representa 750.000 funcionários federais, também está olhando para o Congresso, disse Jacqueline Simon, diretora de políticas da AFGE.
Trump pode pedir ao Congresso que se recuse a gastar dinheiro que já aprovou para agências governamentais, um processo conhecido como represamento, para afastar os trabalhadores, disse Simon.
"Isso é algo que certamente estaremos procurando no Congresso para que eles defendam seus próprios interesses em manter sua capacidade de determinar as apropriações", disse Simon.
"O povo norte-americano reelegeu o presidente Trump por uma margem retumbante, dando a ele um mandato para implementar as promessas que fez na campanha. Ele vai cumprir", disse Karoline Leavitt, porta-voz da equipe de transição de Trump.
A função consultiva do painel de Musk e Ramaswamy significa que seu poder real ainda é uma incógnita.
"Não está claro que tipo de autoridade ele teria ou que tipo de supervisão legal ele teria", disse Michael Knowles, funcionário dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS), que representa os trabalhadores da agência no sindicato da Federação Norte-Americana de Funcionários do Governo.
Muitos órgãos federais, incluindo o USCIS, que tem um grande acúmulo de casos de asilo, na verdade têm menos funcionários do que o necessário para funcionar com eficiência, disse.
(Reportagem de Tim Reid, Tom Rowe e Andy Sullivan em Washington e Nathan Layne em Wilton, Connecticut)