Os Estados Unidos estão prestes a impor sanções a vários cambojanos proeminentes, potencialmente incluindo indivíduos com conexões ao partido governante, devido ao seu suposto envolvimento em esquemas fraudulentos online e tráfico humano.
Fontes familiarizadas com as discussões indicaram que essas sanções podem ser anunciadas ainda esta semana. As sanções direcionadas são uma resposta a atividades que incluem a operação de fraudes e a exploração de trabalhadores traficados.
A decisão de impor sanções está se desenvolvendo em um período de tensão entre os Estados Unidos e o Camboja, particularmente após o início de um projeto de canal apoiado pela China em Phnom Penh. O projeto, que desvia água do Rio Mekong, tem sido alvo de críticas por parte de autoridades americanas.
Além disso, os laços militares do Camboja com a China têm se fortalecido, evidenciados pelo envio de navios de guerra chineses ao país e pelo apoio de Pequim à expansão de uma base naval cambojana.
Pelo menos um dos indivíduos propensos a enfrentar sanções está intimamente associado à elite política do Camboja. No entanto, o Departamento do Tesouro dos EUA e a embaixada americana em Phnom Penh não forneceram comentários sobre o assunto, e os porta-vozes do governo cambojano não responderam às solicitações de informações.
O Departamento de Estado dos EUA havia relatado anteriormente, em junho, que autoridades cambojanas eram cúmplices no tráfico para empreendimentos criminosos e obstruíam esforços contra o tráfico. Alguns funcionários supostamente possuíam instalações utilizadas por operadores de esquemas fraudulentos.
O Sudeste Asiático, incluindo o Camboja, tornou-se um centro para uma indústria criminosa multibilionária que perpetra fraudes globais, incluindo fraudes de criptomoedas. Essas operações são frequentemente abrigadas em complexos administrados por sindicatos chineses e operadas por indivíduos traficados. Os EUA e outras nações têm se empenhado ativamente em engajar o Camboja para pôr fim a essas atividades ilegais.
O Reino Unido tomou medidas em dezembro, impondo restrições financeiras e de viagem a indivíduos e entidades ligados ao tráfico e fraudes no Camboja, Myanmar e Laos. Os EUA têm deliberado sobre sanções relacionadas a centros de fraude cambojanos por vários meses, de acordo com várias fontes informadas. Algumas dessas fontes observaram que o governo americano havia adiado anteriormente decisões sobre sanções, embora as razões para o atraso não tenham sido esclarecidas.
As fraudes em questão, incluindo o "pig butchering" e outros tipos de fraude de criptomoedas, têm impactado significativamente vítimas americanas. Em 2022, relatórios indicaram que as vítimas nos EUA sofreram perdas de mais de US$ 2,6 bilhões, mais do que o dobro do valor do ano anterior, de acordo com dados do FBI.
As relações entre o Camboja e os EUA têm sido tensas há anos, principalmente devido ao crescente relacionamento do Camboja com Pequim. No entanto, a recente mudança de liderança em Phnom Penh, com o Primeiro-Ministro Hun Manet, graduado em West Point, sucedendo seu pai Hun Sen no ano passado, foi vista como uma potencial oportunidade para melhorar os laços bilaterais.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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