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Por Valerie Volcovici e Lisa Baertlein
WASHINGTON (Reuters) - Executivos do setor agrícola e de combustíveis fósseis criticaram na quarta-feira um plano do governo do presidente Donald Trump para cobrar grandes taxas de navios ligados à China que entram nos portos dos EUA, argumentando em uma audiência em Washington que a medida prejudicaria sua capacidade de exportar tudo, de carvão a soja.
As taxas propostas para navios construídos na China podem chegar a US$3 milhões por escala em porto norte-americano.
O governo afirma que as taxas restringiriam o domínio comercial e militar da China em alto mar e promoveriam o renascimento da construção naval nos EUA.
Os oponentes afirmam que o plano poderia ser um tiro pela culatra para os agricultores, mineradores e outros grupos que Trump espera que possam impulsionar os pedidos nos estaleiros nacionais. Poucas embarcações estariam isentas, tornando os preços de exportação dos EUA pouco atraentes e impondo até US$30 bilhões de custos anuais de importação aos consumidores norte-americanos.
"As políticas sugeridas não punem a China como pretendido, mas punem a indústria norte-americana e colocarão os trabalhadores norte-americanos no desemprego", disse Gregory Kravitz, vice-presidente da Oxbow Energy, uma empresa de petróleo e gás com sede no sul do Texas, na audiência do Congresso.
Grupos solicitaram ao representante de Comércio dos EUA isenções ao plano ou taxas escalonadas, uma vez que levará anos para que os EUA aumentem a construção naval.
O setor de energia é o principal exportador dos EUA em termos de valor e está em risco porque, como a maioria dos outros, depende de frotas que possuem ou encomendaram navios da China.
Aaron Padilla, vice-presidente de política corporativa do poderoso Instituto Americano de Petróleo, disse que as propostas acrescentarão custos significativos ao transporte marítimo.
"Como consequência, as ações propostas prejudicariam a posição dos EUA como exportador líquido de energia e minariam a agenda de domínio de energia do presidente Trump", disse ele na audiência.
A medida também ameaça os objetivos de Trump de revitalizar a base industrial dos EUA, proteger os empregos norte-americanos e nivelar o campo de atuação global, disse Veronika Shime, vice-presidente de política internacional e sustentabilidade da Associação Nacional de Mineração.
A questão, juntamente com as crescentes guerras comerciais do governo com China, Europa, Canadá e México, revelou uma improvável fissura entre Trump e os executivos dos setores que ele prometeu apoiar.
Autoridades do setor de carvão e agricultura disseram à Reuters na semana passada que os impostos propostos já estavam dificultando o fretamento de navios para exportação e causando o acúmulo de alguns produtos nos Estados Unidos.
Um estudo da Trade Partnership Worldwide constatou que as taxas poderiam reduzir as exportações de petróleo em até 18,6% e as de carvão em até 24,5%. Segundo o estudo, as exportações de soja, a principal exportação agrícola dos EUA, poderiam cair até 42,2% e as de trigo 64,4%.
Os que se opõem às taxas portuárias as compararam a um imposto que fará com que os custos recaiam em cascata nas cadeias de suprimentos globais.
As taxas já elevaram em 40% os custos de transporte em massa de exportações essenciais, como trigo, milho e soja, disse a United Grain Corp em uma carta na semana passada.
A MSC, a maior empresa de transporte de contêineres do mundo, alertou que provavelmente reduziria as escalas nos portos dos EUA para conter os custos -- uma medida perturbadora que poderia provocar o retorno dos atrasos e da escassez de produtos do início da pandemia.
A audiência de quarta-feira seria a última antes de o governo tomar uma decisão sobre a proposta. Durante uma audiência na segunda-feira, os operadores de navios dos EUA notificaram o representante comercial de que as taxas prejudicariam seus negócios, enquanto representantes do setor siderúrgico nacional expressaram apoio.