Por Howard Schneider
WASHINGTON (Reuters) - A luta do Federal Reserve para reduzir a inflação à sua meta de 2% "tem um longo caminho a percorrer", disse o chair do Federal Reserve, Jerome Powell, nesta quarta-feira, em depoimento preparado para o Comitê de Serviços Financeiros da Câmara dos Deputados dos Estados Unidos.
"A inflação se moderou um pouco desde meados do ano passado", com a medida de inflação preferida do Fed caindo substancialmente de um pico em torno de 7% no ano passado para 4,4% em abril.
Mas o progresso recente tem sido lento.
"As pressões inflacionárias continuam altas, e o processo de reduzir a inflação para 2% ainda tem um longo caminho a percorrer", disse Powell, observando que mesmo quando o Fed optou pela manutenção da taxa de juros na reunião do Comitê Federal de Mercado Aberto na semana passada "quase todos" os participantes esperavam que novos aumentos seriam apropriados até o final do ano.
Os investidores esperam que os aumentos sejam retomados na reunião de julho do Fed, embora os indicadores do mercado financeiro reflitam dúvidas de que o Fed optará por mais altas depois.
"Meus colegas e eu entendemos as dificuldades que a inflação alta está causando e continuamos fortemente comprometidos em reduzir a inflação para nossa meta de 2%", disse Powell ao comitê da Câmara, onde os republicanos detêm a maioria.
A audiência, a primeira de duas aparições no Capitólio esta semana como parte de seus relatórios semestrais aos parlamentares federais, está marcada para começar às 11h (horário de Brasília). Powell comparecerá perante o Comitê Bancário do Senado na quinta-feira.
Powell expôs os contornos de um debate em que as autoridades do banco central avaliam a força contínua do mercado de trabalho dos EUA e o crescimento econômico "modesto" em andamento diante do fato de que o impacto total dos rápidos aumentos dos juros pelo Fed provavelmente não foi sentido na economia como um todo.
"Temos visto os efeitos de nossa política de aperto na demanda nos setores da economia mais sensíveis às taxas de juros", como o imobiliário, disse Powell.
"Levará tempo, no entanto, para que todos os efeitos da restrição monetária sejam percebidos, especialmente na inflação", disse Powell, um fato que tornou cada vez mais difícil para as autoridades julgar se elevaram a taxa de juros o suficiente para atingir sua meta de inflação, ou se precisam restringir ainda mais a economia.
O estresse no setor bancário também está criando “obstáculos” para famílias e empresas, cujo efeito permanece incerto, disse Powell.
Dada essa situação e os rápidos cinco pontos percentuais de alta de juros que o Fed aprovou desde março de 2022, a decisão de não aumentar a taxa na semana passada foi tomada como uma medida "prudente" que "permitirá ao Comitê avaliar informações adicionais e suas implicações para a política monetária", disse Powell.