PEQUIM (Reuters) - O presidente da China, Xi Jinping, disse a Henry Kissinger que "velhos amigos" como ele nunca serão esquecidos, adotando um tom ameno na reunião entre ambos na capital da China nesta quinta-feira, em meio aos esforços de Pequim e Washington para consertar os laços desgastados.
"Mais uma vez, a China e os EUA estão em uma encruzilhada sobre o que fazer daqui para frente e, mais uma vez, os dois lados precisam fazer uma escolha", disse Xi ao ex-diplomata norte-americano.
Kissinger desempenhou um papel diplomático fundamental na normalização dos laços entre Washington e Pequim na década de 1970, quando atuou como secretário de Estado e conselheiro de Segurança Nacional nos governos dos presidentes norte-americanos Richard Nixon e Gerald Ford (NYSE:F).
Observando que Kissinger acaba de comemorar seu 100º aniversário e já visitou a China mais de 100 vezes, Xi disse que a visita desta vez tem um "significado especial".
"O povo chinês nunca esquece seus velhos amigos, e as relações sino-americanas sempre estarão ligadas ao nome de Henry Kissinger", disse Xi a ele na Casa de Convidados de Estado de Diaoyutai, onde os dignitários estrangeiros são frequentemente recebidos na China.
Kissinger, que é amplamente respeitado na China e tem feito visitas regulares desde que deixou os cargos que ocupou no governo dos EUA, disse que estava grato por Pequim ter organizado a reunião no prédio onde ele se reuniu com líderes chineses durante sua primeira visita.
"O relacionamento entre nossos dois países é uma questão de paz mundial e de progresso da sociedade humana", disse Kissinger, segundo a agência de notícias oficial da China, Xinhua.
"Nas circunstâncias atuais, é imperativo manter os princípios estabelecidos pelo Comunicado de Xangai, valorizar a importância máxima que a China atribui ao princípio de uma só China e conduzir o relacionamento em uma direção positiva", disse Kissinger na reunião.
A visita de Kissinger à China ocorre em um momento em que as duas superpotências buscam trilhar um caminho para impedir que suas relações, já em mínimos históricos, afundem ainda mais.
"A China está disposta a discutir com os EUA o caminho certo para que os dois países se entendam e promovam o progresso constante das relações entre a China e os EUA", disse Xi.
A China e os EUA podem alcançar o sucesso mútuo e prosperar juntos, acrescentou o presidente chinês, enfatizando que a chave é seguir os princípios de "respeito mútuo, coexistência pacífica e cooperação ganha-ganha".
Kissinger também se reuniu com o principal diplomata da China, Wang Yi, e com o ministro da Defesa do país, Li Shangfu, em sua viagem, que o governo dos EUA classificou como uma visita privada.
As tensões entre as duas maiores economias do mundo aumentaram em uma série de questões, incluindo a guerra na Ucrânia, Taiwan e restrições comerciais.
(Reportagem de Ethan Wang, Ryan Woo e Bernard Orr)