Por Maayan Lubell e Nidal al-Mughrabi
JERUSALÉM/GAZA (Reuters) - Israel bombardeou o enclave palestino de Gaza neste domingo, matando centenas de pessoas em retaliação a um dos ataques mais sangrentos de sua história, quando o grupo islâmico Hamas matou 700 israelenses e sequestrou dezenas de outros no sábado.
O avanço dos combatentes do Hamas nas cidades israelenses no sábado foi a incursão mais mortal desde os ataques do Egito e da Síria na guerra do Yom Kippur, há 50 anos, e ameaça iniciar outra conflagração no conflito interminável.
Os ataques aéreos israelenses atingiram blocos residenciais, túneis, uma mesquita e residências de autoridades do Hamas em Gaza, matando mais de 400 pessoas, incluindo 20 crianças, de acordo com a promessa do primeiro-ministro de extrema-direita, Benjamin Netanyahu, de "vingança poderosa".
"Vamos atacar o Hamas severamente e será uma longa, longa jornada", disse um porta-voz militar israelense a jornalistas.
Além da Gaza bloqueada, as forças israelenses e a milícia libanesa Hezbollah, apoiada pelo Irã, trocaram tiros de artilharia e foguetes, enquanto no Egito dois turistas israelenses foram mortos a tiros junto com um guia.
Apelos de contenção vieram de todo o mundo, embora as nações ocidentais tenham, em grande parte, apoiado Israel, enquanto o Irã, o Hezbollah e os manifestantes em várias nações do Oriente Médio elogiaram o Hamas.
No sul de Israel, no domingo, homens armados do Hamas ainda estavam lutando contra as forças de segurança israelenses mais de 24 horas depois do ataque que envolveu disparos de milhares de foguetes e envio de bandos de homens armados que invadiram bases do exército e cidades fronteiriças.
"Minhas duas meninas são apenas bebês. Elas não têm nem cinco e três anos de idade", disse Yoni Asher, que relatou ter visto um vídeo de homens armados que capturaram sua esposa e suas duas filhas pequenas depois que ela as levou para visitar sua mãe.
As forças armadas de Israel, que enfrentam questões embaraçosas por não terem previsto o ataque, disseram ter recuperado o controle da maioria dos pontos de infiltração ao longo das barreiras de segurança, matado centenas de agressores e feito dezenas de outros prisioneiros.
As forças armadas disseram que mobilizaram dezenas de milhares de soldados em torno de Gaza, uma faixa estreita que abriga 2,3 milhões de palestinos, e que estavam começando a evacuar os israelenses ao redor da fronteira.
"Esta é a minha quinta guerra. A guerra deve parar. Não quero continuar sentindo isso", disse Qassab al-Attar, um palestino cadeirante de Gaza cujos irmãos o carregaram para um abrigo.
Pelo menos 700 pessoas foram mortas, segundo a mídia israelense, entre elas crianças. Israel não divulgou um número oficial de mortos.
A violência pode minar os movimentos apoiados pelos Estados Unidos para normalizar relações entre Israel e Arábia Saudita - um realinhamento de segurança que pode ameaçar as esperanças palestinas de autodeterminação e os interesses do Irã, principal apoiador do Hamas.
O outro principal aliado regional de Teerã, o Hezbollah do Líbano, travou uma guerra com Israel em 2006 e disse que suas "armas e foguetes" estão com o Hamas. "Recomendamos ao Hezbollah que não se envolva nisso e não creio que o fará", disse o porta-voz do exército israelense.
REFÉNS
Com os escombros do ataque de sábado ainda espalhados pelas cidades do sul e comunidades fronteiriças na manhã deste domingo, os israelenses estavam se recuperando com a visão de corpos ensanguentados nas ruas, carros e até mesmo em suas casas.
Cerca de 30 israelenses desaparecidos que participavam de uma festa saíram do esconderijo no domingo, informou a mídia israelense.
Os combatentes palestinos levaram dezenas de reféns de volta a Gaza, incluindo soldados e civis, entre eles crianças e idosos.
A captura de tantos israelenses, alguns deles atravessando os postos de controle de segurança ou sendo levados para Gaza, é outro enigma para Netanyahu depois de episódios anteriores em que reféns foram trocados por muitos prisioneiros palestinos.
Entre os reféns, acredita-se que estejam um homem e uma mulher mexicanos.
"A cruel realidade é que o Hamas fez reféns como uma apólice de seguro contra a ação retaliatória israelense, particularmente um ataque terrestre maciço e para trocar por prisioneiros palestinos", disse Aaron David Miller, membro sênior do Carnegie Endowment for International Peace.
O Hamas disparou mais foguetes contra Israel no domingo.
Os militares israelenses disseram que combinariam uma retirada das áreas de fronteira com a busca por mais atiradores.
Os ataques aéreos israelenses em Gaza começaram logo após a ofensiva do Hamas e continuaram durante a noite e este domingo, destruindo os escritórios e os campos de treinamento do grupo, mas também casas e outros edifícios. O Ministério da Saúde palestino informou que 413 palestinos, incluindo 78 crianças, foram mortos e 2.300 pessoas ficaram feridas desde sábado.
A ONU disse que mais de 20 mil palestinos em Gaza buscaram refúgio em escolas administradas pela organização. A organização fez um apelo para a criação de corredores humanitários para levar alimentos a Gaza.
Em Khan Younis, no sul de Gaza, as pessoas vasculharam os restos de uma mesquita no início do domingo. "Terminamos as orações noturnas e, de repente, a mesquita foi bombardeada. Eles aterrorizaram as crianças, os idosos e as mulheres", disse o morador Ramez Hneideq.
PACIFICAÇÃO ESTAGNADA
A escalada da violência ocorre após o aumento da violência entre Israel e militantes palestinos na Cisjordânia cada vez mais ocupada por Israel, onde uma autoridade palestina exerce um governo autônomo limitado, com a oposição do Hamas, que quer a destruição de Israel.
As condições na Cisjordânia pioraram sob o governo de extrema direita de Netanyahu, com mais invasões israelenses e ataques de colonos judeus a vilarejos palestinos, e a Autoridade Palestina convocou uma reunião de emergência da Liga Árabe.
A pacificação está paralisada há anos, com a política israelense distraída este ano por disputas internas sobre os planos de Netanyahu de reformar o judiciário para obter mais poder.
A Turquia disse que tentaria liderar a diplomacia de paz, mas acrescentou que uma solução de dois Estados é a única solução real.
O líder do Hamas, Ismail Haniyeh, disse que o ataque se estenderia à Cisjordânia e a Jerusalém. Os habitantes de Gaza vivem sob um bloqueio liderado por Israel há 16 anos, desde que o Hamas assumiu o controle do território em 2007.
"Quantas vezes nós avisamos que o povo palestino vive em campos de refugiados há 75 anos, e vocês se recusam a reconhecer os direitos do nosso povo?"
Os Estados Unidos lideraram as denúncias ocidentais sobre os ataques do Hamas, com o presidente norte-americano, Joe Biden, fazendo uma advertência contundente ao Irã e a outros países: "Este não é um momento para qualquer partido hostil a Israel explorar esses ataques."
O presidente do Irã, Ebrahim Raisi, telefonou para o chefe do Hamas para parabenizá-lo pela "vitória".