Por Karolos Grohmann
DOHA (Reuters) - A Croácia não tentará deter o astro argentino Lionel Messi com uma marcação individual, mas se concentrará em imobilizar toda a equipe na semifinal da Copa do Mundo na terça-feira, disseram jogadores croatas.
A Croácia tenta chegar à final pela segunda Copa do Mundo consecutiva, depois de perder a partida de 2018 para a França.
"Ainda não temos um plano específico para parar Messi e geralmente não nos concentramos em parar um jogador, mas todo o time", disse o atacante Bruno Petkovic em entrevista coletiva no domingo.
"Vamos tentar detê-los como um time e não com marcação individual. A Argentina não é apenas Messi, eles têm vários grandes jogadores. Temos que parar toda a seleção argentina", completou ele.
Até agora, Messi, sete vezes vencedor da Bola de Ouro, tem sido a força motriz dos argentinos, que precisaram de pênaltis depois de desperdiçarem uma vantagem de dois gols contra os holandeses nas quartas de final.
Sem jogadores suspensos e sem problemas com lesões após o retorno do defensor Borna Sosa, a equipe de Zlatko Dalic está cheia de confiança e pronta para mais, após eliminar o Brasil nos pênaltis.
O meio-campo composto pelo capitão Luka Modric, Mateo Kovacic e Marcelo Brozovic será a chave para ditar o ritmo, como eles fizeram contra a seleção brasileira, e o lateral-direito Josip Juranovic disse que os três são totalmente confiáveis.
"Mateo, Luka e Marcelo são os melhores meio-campistas croatas da história. Acho que não dá para repetir. Passar a bola para eles é mais seguro do que ter dinheiro no banco", disse Juranovic.
Petkovic marcou o gol de empate no final da prorrogação contra o Brasil para forçar os pênaltis. A Croácia venceu todas as quatro disputas de pênaltis de que participou em Copas do Mundo.
"Acho que muitas pessoas que não são jogadores de futebol profissionais podem marcar pênaltis com sucesso", disse Petkovic. "A diferença é o quão forte mentalmente você é. Há uma enorme pressão que você nunca experimentou antes. Mas também ajuda quando você tem um goleiro de classe mundial."
O goleiro Dominik Livakovic defendeu uma cobrança de pênalti diante do Brasil depois de também defender três nas oitavas de final contra o Japão.
Mas foi o empate dramático de Petkovic após a vantagem do Brasil na prorrogação que os levou à disputa de pênaltis.
"Estou me tornando cada vez mais consciente da magnitude desse objetivo", disse Petkovic. "Talvez eu experimente algo semelhante na semifinal ou além."