A Comissão Australiana de Concorrência e Consumo (ACCC) está atualmente examinando alegações de que Woolworths e Coles, as duas principais redes de supermercados da Austrália, estão envolvidas em práticas de "acumulação de terrenos" que podem estar sufocando a concorrência. A ACCC revelou que essas empresas declararam interesses em mais de 150 locais não desenvolvidos e está investigando o potencial impacto na entrada ou expansão de outros varejistas no mercado.
Woolworths e Coles, que juntas representam dois terços das vendas de supermercados da Austrália, foram descritas como um oligopólio pelo regulador. A ACCC está investigando os efeitos da sua substancial influência sobre o mercado imobiliário de supermercados.
Participantes do mercado levantaram preocupações de que esses gigantes do varejo possam estar comprando terrenos para impedir que concorrentes o façam, criando ou reforçando assim barreiras à entrada ou expansão no mercado.
Esta investigação faz parte de uma revisão mais ampla dos preços dos supermercados, com um relatório preliminar divulgado na quinta-feira. O relatório final desta investigação é esperado para fevereiro de 2025. A revisão ocorre em meio a um aumento do escrutínio público e governamental sobre Woolworths e Coles, já que a Austrália experimentou aumentos significativos nos custos de energia, hipotecas e alimentos nos últimos dois anos.
O governo federal anunciou planos para implementar um código de conduta obrigatório para as relações dos grandes varejistas de alimentos com os fornecedores. Além disso, em 23.09.2023, a ACCC iniciou uma ação legal contra Woolworths e Coles, acusando-as de inflacionar artificialmente os preços para atrair clientes com descontos enganosos.
Em sua defesa, Woolworths e Coles explicaram à ACCC que a retenção de terrenos a longo prazo pode ser devido a desafios na obtenção de licenças de planejamento, atrasos na construção e crescimento populacional mais lento do que o previsto.
A ACCC ainda não concluiu se a "acumulação de terrenos" - a prática de comprar terrenos para uso futuro ou para impedir o desenvolvimento de concorrentes - está ocorrendo no setor. No entanto, o regulador pretende aprofundar-se nesta questão antes de divulgar seu relatório final.
As conclusões preliminares da ACCC indicam que Woolworths, o principal varejista, tem interesses em 110 locais para uso futuro de supermercados, enquanto Coles, o segundo colocado, tem 42 locais. Os estágios de desenvolvimento desses locais não foram detalhados. Em contraste, ALDI, o terceiro maior varejista da Austrália com 9% de participação de mercado, tem apenas 13 locais potenciais após vinte anos no mercado.
A visão preliminar da ACCC sugere que Woolworths e Coles têm vantagens competitivas na aquisição de novos locais devido à sua atratividade como inquilinos e suas capacidades financeiras para superar as ofertas de outras partes interessadas.
As implicações dessa vantagem para a concorrência no mercado, particularmente em relação aos supermercados menores e independentes, estão sendo consideradas pelo regulador.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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