A Amazon.com Inc. (NASDAQ:AMZN) anunciou sua entrada no setor de energia nuclear ao assinar três acordos para desenvolver tecnologia de reatores modulares pequenos (SMR). Esses reatores têm como objetivo atender às crescentes necessidades de eletricidade dos centros de dados da empresa. A Amazon está financiando um estudo de viabilidade para um projeto SMR próximo a um local da Northwest Energy no estado de Washington, com o projeto a ser desenvolvido pela X-Energy. Os termos financeiros do acordo não foram divulgados.
O acordo concede à Amazon o direito de comprar eletricidade de quatro módulos, enquanto a Energy Northwest, um consórcio de serviços públicos no estado, pode optar por adicionar até oito módulos de 80 MW. Isso poderia elevar a capacidade total para 960 MW, suficiente para abastecer mais de 770.000 residências nos Estados Unidos. A energia extra estaria disponível para os centros de dados da Amazon, bem como para uso residencial e comercial.
Matt Garman, CEO da Amazon Web Services, afirmou: "Nossos acordos incentivarão a construção de novas tecnologias nucleares que gerarão energia por décadas". Os SMRs são projetados para ter seus componentes fabricados em fábricas, o que se espera que reduza os custos de construção em comparação com reatores maiores tradicionais construídos no local.
Apesar do apoio bipartidário à energia nuclear devido às suas baixas emissões de gases de efeito estufa e empregos bem remunerados, os EUA ainda não viram a construção de um SMR. A única empresa com um projeto SMR licenciado, a NuScale, teve que cancelar seu projeto inicial em Idaho no ano passado. Além disso, o desafio de gerenciar resíduos radioativos de longo prazo permanece, já que uma solução permanente de descarte nos EUA ainda está pendente.
Scott Burnell, porta-voz da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA, mencionou que nenhum detalhe sobre os SMRs planejados foi apresentado ao regulador até o momento.
O impulso para a energia nuclear surge à medida que empresas de tecnologia, incluindo a Amazon, enfrentam um aumento na demanda de energia devido aos avanços na inteligência artificial. A Goldman Sachs prevê que o consumo de energia dos centros de dados nos EUA triplicará até 2030, necessitando de aproximadamente 47 gigawatts de nova capacidade de geração. A Amazon também está liderando uma rodada de financiamento de 500 milhões de dólares para apoiar o desenvolvimento de SMR da X-Energy, com o objetivo de implantar mais de 5 gigawatts nos EUA até 2039.
Além de sua parceria com a X-Energy, a Amazon também firmou um acordo com a Dominion Energy (NYSE:D) para explorar um projeto SMR na Virgínia. Este projeto, estimado em cerca de 300 megawatts, ajudará a atender às necessidades de energia da região, que devem aumentar 85% nos próximos 15 anos.
No início desta semana, o Google, da Alphabet (NASDAQ:GOOGL) Inc., também assinou um acordo para desenvolver um SMR com a Kairos Power, visando uma data operacional até 2030. Em desenvolvimentos recentes, a Amazon adquiriu um centro de dados movido a energia nuclear da Talen Energy em março, e no mês passado, a Microsoft Corp . (NASDAQ:MSFT) firmou um acordo de energia com a Constellation Energy relacionado à usina de Three Mile Island na Pensilvânia.
A Reuters contribuiu para este artigo.
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