O Departamento de Energia dos EUA (DOE) anunciou um compromisso condicional de empréstimo de até 7,54 bilhões de dólares para a StarPlus Energy LLC, uma joint venture entre a FCA US LLC, subsidiária da Stellantis N.V., e a Samsung SDI Co. Ltd. Este empréstimo destina-se a apoiar a construção de duas instalações de fabricação de células e módulos de baterias de íon-lítio em Kokomo, Indiana, com o objetivo de avançar a posição dos Estados Unidos no mercado de veículos elétricos (VE).
O pacote financeiro proposto consiste em 6,85 bilhões de dólares em principal e 688 milhões de dólares em juros capitalizados. As fábricas, uma vez operacionais, visam gerar aproximadamente 67 gigawatts-hora (GWh) de baterias anualmente, o que se espera que forneça energia para cerca de 670.000 VEs por ano. As baterias produzidas nestas instalações serão utilizadas pela Stellantis para seus modelos de VE na América do Norte.
O apoio do DOE faz parte da agenda mais ampla "Investing in America" liderada pela Administração Biden-Harris, que promove a fabricação doméstica e a criação de empregos. Prevê-se que o projeto StarPlus crie até 3.200 empregos durante o pico da construção e 2.800 empregos operacionais nas fábricas. Além disso, a iniciativa contribuirá para a criação de centenas de empregos em um parque de fornecedores próximo, fortalecendo a economia regional.
O DOE estima que os VEs alimentados por baterias StarPlus possam substituir 260,3 milhões de galões de petróleo anualmente, reduzindo poluentes e a dependência de fornecimento estrangeiro de baterias, particularmente de países como a China. Isso está alinhado com o objetivo da Administração de aumentar a capacidade de fabricação de baterias para VE na América do Norte.
O Loan Programs Office (LPO) exige que mutuários como a StarPlus desenvolvam um Plano de Benefícios Comunitários (CBP), que garanta o envolvimento com as partes interessadas da comunidade e do trabalho para criar empregos de qualidade e melhorar o bem-estar local. A construção das novas instalações será regida pelo National Maintenance Agreement (NMA), garantindo a continuidade da força de trabalho e minimizando atrasos no projeto.
A iniciativa também está alinhada com a Justice40 Initiative, que visa que 40% dos benefícios de certos investimentos federais cheguem a comunidades desfavorecidas afetadas pela poluição e subinvestimento. A StarPlus está colaborando com instituições educacionais locais, incluindo Ivy Tech Kokomo e Purdue Polytech, para fornecer o treinamento necessário e está desenvolvendo aprendizados aprovados pelo Departamento do Trabalho para apoiar o desenvolvimento da força de trabalho.
O empréstimo, que seria fornecido através do Advanced Technology Vehicles Manufacturing (ATVM) Loan Program, faz parte dos esforços da Administração para trazer de volta as tecnologias de fabricação doméstica. No entanto, antes que o DOE possa finalizar o empréstimo, tanto o DOE quanto a StarPlus Energy devem atender a condições técnicas, legais, ambientais e financeiras específicas.
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