As ações da Altria Group (NYSE:MO) e da Philip Morris International (NYSE:NYSE:PM) caíram ligeiramente após um relatório no New York Times indicar que a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) está pressionando por uma redução significativa no conteúdo de nicotina nos cigarros. As ações da Altria diminuíram 0,3%, enquanto as ações da Philip Morris caíram 0,6%. As ações da British American Tobacco reduziram seus ganhos, mas ainda estavam em alta de 0,5%.
A FDA deu um passo em direção a uma importante iniciativa de saúde pública ao submeter uma proposta ao Escritório de Gestão e Orçamento na terça-feira, segundo o relatório. A proposta visa reduzir os níveis de nicotina nos cigarros tradicionais para uma quantidade mínima, uma medida que especialistas em saúde pública há muito defendem, mas que tem encontrado forte resistência da indústria do tabaco.
Mitch Zeller, ex-diretor do centro de tabaco da FDA, comentou sobre a importância da proposta, afirmando: "Acho que é um marco no progresso em direção à política regulatória de tabaco mais transformadora, em termos de vidas que poderiam ser salvas, que a FDA poderia fazer."
O futuro da proposta, no entanto, permanece incerto, pois ela chega durante os últimos dias da atual administração e antes da posse do presidente eleito Donald Trump em janeiro. O lobby do tabaco, que tem sido um contribuinte significativo para a campanha de Trump, provavelmente desafiará a proposta. Notavelmente, a Reynolds American doou 8,5 milhões de dólares para o principal super PAC de Trump até o final de outubro.
Embora Trump tenha expressado pessoalmente oposição ao tabagismo, sua posição sobre questões regulatórias específicas, como os níveis de nicotina nos cigarros, não foi articulada recentemente. Seu provável indicado para liderar a principal agência de saúde do país, Robert F. Kennedy Jr., criticou os subsídios federais para produtores de tabaco, destacando a contradição de promover a saúde pública enquanto se apoia uma indústria ligada a doenças crônicas.
A Organização Mundial da Saúde relatou em 2023 que o Departamento de Agricultura dos EUA forneceu 437 milhões de dólares em subsídios aos produtores de tabaco entre 2015 e 2020. O Dr. Robert Califf, comissário da FDA, anunciou em junho de 2022 a intenção da agência de exigir que as empresas de tabaco reduzissem significativamente a nicotina nos cigarros para níveis não viciantes.
A FDA confirmou na quarta-feira que sua proposta de regra foi recebida pela Casa Branca. Um porta-voz da agência transmitiu que, se implementada, a regra "estaria entre as ações de nível populacional mais impactantes na história da regulamentação de produtos de tabaco nos EUA".
A iniciativa visa reduzir o apelo dos cigarros, ajudar os fumantes a parar e diminuir ainda mais as taxas de tabagismo. O tabagismo está associado a aproximadamente 480.000 mortes prematuras anualmente.
No início deste ano, a administração Biden abandonou uma proposta de proibir cigarros mentolados após enfrentar oposição de empresas como a Reynolds American. A proposta preliminar para reduzir os níveis de nicotina recebeu mais de 7.700 comentários públicos, incluindo os da indústria, e a FDA desde então refinou o plano.
Os principais fabricantes de cigarros responderam à proposta defendendo estratégias de redução de danos que incentivam os fumantes a mudar para cigarros eletrônicos, considerados menos prejudiciais. Eles argumentam que tornar os cigarros pouco atraentes para fumantes adultos equivaleria efetivamente a uma proibição, contrária às leis de controle do tabaco.
A proposta, se levada adiante, representaria uma mudança significativa na regulamentação do tabaco, de acordo com Erika Sward da American Lung Association. O impacto nos níveis de nicotina em outros produtos de tabaco, como charutos, narguilés ou cigarros eletrônicos, permanece incerto.
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