A Comissão Federal de Comércio (FTC) tomou medidas legais para tentar impedir a proposta de fusão de $25 bilhões entre Kroger Co (NYSE:KR). e Albertsons Companies Inc., citando preocupações sobre o potencial impacto negativo para consumidores e trabalhadores. O julgamento, que começou na segunda-feira em Portland, Oregon, coloca a FTC e vários estados contra os dois gigantes do varejo alimentar.
Susan Musser, Advogada-Chefe de Julgamento da FTC, em sua declaração de abertura, expressou que a fusão levaria a Kroger a "engolir" a Albertsons, o que sufocaria a concorrência necessária para manter os preços dos alimentos sob controle e impulsionar a qualidade e inovação no setor. Musser argumentou que o bloqueio do acordo manteria o cenário competitivo que atualmente ajuda a moderar o aumento dos custos dos alimentos.
Em defesa, o advogado da Kroger, Matthew Wolf, rebateu afirmando que a fusão levaria a reduções imediatas de preços para os clientes da Albertsons, onde os preços são supostamente 10-12% mais altos do que nas lojas Kroger. Wolf sugeriu que a oposição da FTC decorre de um mal-entendido sobre a dinâmica do setor e as empresas envolvidas.
A advogada da Albertsons, Enu Mainigi, alertou sobre possíveis demissões, fechamentos de lojas e saídas de mercado se a fusão não se concretizar, enfatizando a pressão competitiva de grandes varejistas como Walmart, Costco e Whole Foods, da Amazon.
O julgamento é um componente proeminente da iniciativa mais ampla do governo Biden para reduzir os preços ao consumidor e ocorre em meio à atenção intensificada sobre o custo dos alimentos na corrida presidencial dos EUA. Também serve como um exame crítico da estratégia da presidente da FTC, Lina Khan, de utilizar leis antitruste para melhorar salários e mobilidade dos trabalhadores.
A FTC está preocupada que a fusão diminuiria o poder de barganha dos trabalhadores sindicalizados do setor de supermercados, que atualmente aproveitam a concorrência entre as lojas para garantir melhores salários e benefícios. A FTC alega que a fusão afetaria negativamente os trabalhadores em numerosos mercados de trabalho, um ponto ecoado por Kim Cordova, presidente de um sindicato local da United Food and Commercial Workers International Union.
Kroger e Albertsons argumentaram que o processo ignora a variedade de locais de compra disponíveis para os consumidores, incluindo lojas de grande porte e lojas de descontos. Antecipando a fusão, a Kroger se comprometeu a vender 579 lojas e investir $1 bilhão para reduzir os preços dos alimentos, focando primeiro em itens essenciais e de alta demanda. No entanto, Musser destacou que esse investimento representa apenas 0,5% da receita combinada da Kroger e Albertsons.
Espera-se que o julgamento dure cerca de três semanas, com evidências focadas na natureza competitiva do setor de supermercados. A juíza distrital dos EUA Adrienne Nelson está deliberando sobre se deve suspender o acordo enquanto um juiz administrativo da FTC revisa o impacto da fusão na concorrência, um processo que pode levar anos e frequentemente leva as empresas a abandonarem o acordo.
O processo da FTC é apoiado por Arizona, Califórnia, Illinois, Maryland, Nevada, Novo México, Oregon, Wyoming e o Distrito de Columbia. Washington e Colorado entraram com processos separados para bloquear a fusão, com julgamentos programados para seguir o caso da FTC.
Reuters contribuiu para este artigo.Essa notícia foi traduzida com a ajuda de inteligência artificial. Para mais informação, veja nossos Termos de Uso.