A Índia iniciou nesta segunda-feira sua primeira missão de acoplamento espacial, utilizando um foguete indígena e visando se tornar o quarto país a alcançar tal feito.
A missão, conhecida como Space Docking Experiment (SpaDeX), foi lançada do Centro Espacial Satish Dhawan, no estado de Andhra Pradesh, às 16h30 GMT. Utilizou o foguete PSLV da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO), frequentemente referido como o "cavalo de batalha". Aproximadamente 15 minutos após o lançamento, o diretor da missão declarou o lançamento um sucesso, com a nave espacial atingindo uma altitude de cerca de 470 km.
Esta missão, considerada crucial para futuras iniciativas espaciais, envolve a colocação de duas naves espaciais compactas, cada uma pesando cerca de 220 quilogramas, em uma órbita circular de 470 km. A missão também demonstrará a transferência de energia elétrica entre as naves acopladas, uma capacidade crucial para aplicações como robótica espacial, controle de naves espaciais compostas e operações de carga útil pós-desacoplamento.
Cada satélite está equipado com cargas úteis avançadas, incluindo um sistema de imagem e um dispositivo de monitoramento de radiação, projetado para medir os níveis de radiação de elétrons e prótons no espaço, fornecendo assim dados vitais para futuras missões espaciais tripuladas.
O presidente da ISRO, S. Somanath, indicou que o teste real da tecnologia de acoplamento poderia ocorrer em aproximadamente uma semana, com uma data tentativa por volta de 07.01. "O foguete colocou os satélites na órbita correta", afirmou.
Se a demonstração for bem-sucedida, a Índia se juntará aos Estados Unidos, Rússia e China como os únicos países a terem desenvolvido e testado esta capacidade.
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