Em uma decisão significativa na segunda-feira, a juíza distrital dos EUA Deborah Boardman declarou que a opinião biológica dos Serviços Nacionais de Pesca Marinha dos EUA, que aborda a proteção de espécies marinhas ameaçadas e ameaçadas de perfuração de petróleo e gás no Golfo do México, é inadequada e viola a Lei de Espécies Ameaçadas.
O juiz, nomeado pelo presidente Joe Biden, destacou o fracasso do parecer em considerar suficientemente os riscos de derramamentos de óleo e colisões com embarcações, observando particularmente a suposição de que um evento semelhante ao desastre da Deepwater Horizon em 2010 não se repetiria.
A avaliação de 2020, criada durante o mandato do ex-presidente Donald Trump, é essencial para permitir atividades de exploração e perfuração de petróleo e gás. No entanto, a decisão do juiz Boardman, que respondeu a uma ação movida por grupos ambientalistas, incluindo o Sierra Club e o Centro de Diversidade Biológica, exige que a agência revise essa avaliação até 20 de dezembro. O juiz reconheceu a potencial interrupção das operações de petróleo e gás, mas enfatizou a necessidade de mitigar os perigos para espécies como baleias e tartarugas marinhas ameaçadas.
Organizações ambientais saudaram a decisão. Chris Eaton, advogado da Earthjustice que representa os demandantes, aplaudiu a decisão, afirmando que o governo não pode mais ignorar os danos contínuos que o desenvolvimento offshore de petróleo e gás causa à vida selvagem.
O serviço de pesca ainda não comentou a decisão. Enquanto isso, três grupos comerciais da indústria petrolífera - o American Petroleum Institute, a National Ocean Industries Association e a EnerGeo Alliance - ao lado da gigante petrolífera Chevron (NYSE:NYSE:CVX), que defendeu a opinião no tribunal, expressaram preocupações sobre o impacto econômico da decisão. Eles enfatizaram a necessidade urgente de uma nova opinião biológica e destacaram sua importância para a economia dos EUA.
No ano passado, o governo Biden tentou reduzir a escala de um leilão de petróleo e gás no Golfo do México em 6 milhões de acres para proteger o habitat da baleia de Rice, ameaçada de extinção. No entanto, a indústria e o estado da Louisiana contestaram com sucesso essa ação, levando a uma expansão do leilão.
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