Por Laila Kearney
NOVA YORK (Reuters) - Com um encontro público nesta sexta-feira, reguladores das atividades nucleares dos Estados Unidos iniciaram um esperado processo para avaliar os inéditos planos da Constellation Energy (NASDAQ:CEG) de retomar a produção em sua usina desativada de Three Mile Island.
A Constellation, que anunciou no mês passado ter assinado um acordo de 20 anos de energia com a Microsoft (NASDAQ:MSFT), possibilitando assim a reabertura do reator da Unidade 1 de Three Mile Island, apresentou seu projeto para retomar a licença sobre a usina para a Comissão Regulatória Nuclear.
A companhia também quer estender a vida útil da usina e mudar seu nome para Crane Clean Energy Center.
Three Mile Island, localizada na Pensilvânia, em uma ilha fluvial no rio Susquehanna, é conhecida pelo derretimento parcial do reator de sua Unidade 2, ocorrido em 1979. Tal unidade foi permanentemente fechada e está sendo desmontada.
Membros do comitê pediram detalhes sobre os planos de retirada emergencial de pessoas para a usina que seria reativada, além de informações sobre o acordo comercial com a Microsoft, também requisitando à Constellation que avance rapidamente para obter as atualizações relacionadas ao uso da água na usina.
O órgão também fez perguntas sobre se a reativação da Unidade 1 interferiria na desmontagem da Unidade 2, que começou no ano passado, quase 45 anos após o derretimento parcial.
A EnergySolutions, com sede em Utah, é dona da Unidade 2 e sua infraestrutura, enquanto a Constellation é dona da Unidade 1 e das terras da ilha. Por motivos econômicos, a Unidade 1 parou de operar em 2019, cerca de 15 anos antes de sua licença expirar.
A Constellation espera agora reativar a Unidade 1, que tem capacidade de produzir 835 megawatts, fornecendo energia para a rede e assim compensando o uso de eletricidade do data center da Microsoft na região.
O aumento crescente da demanda por eletricidade nos EUA, puxado em partes pela expansão dos data centers das Big Techs em virtude da inteligência artificial, recuperou o interesse na indústria nuclear norte-americana, que passava por dificuldades.
Neste ano, a Constellation realizou testes iniciais no reator para verificar se ele estava em condições técnicas e financeiras de ser reativado.
“Entendemos como o desativamos, e temos uma boa ideia de como vamos reativá-lo”, afirmou o gerente da usina, Trevor Orth, em reunião com o comitê.
Ativistas prometeram lutar contra o projeto por questões ambientais e de segurança, incluindo o armazenamento de resíduos nucleares no local.