Por Gleb Stolyarov e Nailia Bagirova
BAKU (Reuters) - Dois passageiros do avião Embraer (BVMF:EMBR3) da Azerbaijan Airlines que caiu no Cazaquistão disseram à Reuters que ouviram pelo menos um forte estrondo quando o avião se aproximava de seu destino original, Grozny, no sul da Rússia.
O voo J2-8243 caiu na quarta-feira em uma bola de fogo perto da cidade de Aktau, no Cazaquistão, depois de desviar de uma área do sul da Rússia onde Moscou tem usado repetidamente sistemas de defesa aérea contra drones ucranianos. Pelo menos 38 pessoas morreram e 29 sobreviveram.
"Depois do estrondo....pensei que o avião fosse se despedaçar", disse Subhonkul Rakhimov, um dos passageiros, à Reuters do hospital, acrescentando que começou a recitar orações e a se preparar para o fim após ouvir o estrondo.
"Era óbvio que o avião tinha sido danificado de alguma forma", declarou ele. "Era como se estivesse bêbado -- não era mais o mesmo avião."
Outra passageira no avião disse à Reuters que também ouviu um estrondo alto.
"Fiquei muito assustada", afirmou Vafa Shabanova, acrescentando que também houve um segundo estrondo.
Então, uma comissária de bordo disse a ela para ir até a parte de trás do avião.
Ambos os passageiros disseram que parecia haver um problema com os níveis de oxigênio na cabine após o estrondo.
Além do horror do acidente, as narrativas em primeira pessoa dos passageiros dão uma ideia do que pode ter causado o desastre.
A Azerbaijan Airlines suspendeu uma série de voos para cidades russas na sexta-feira e disse que considerou o acidente causado pelo que chamou de "interferência externa física e técnica". Não detalhou o que foi essa interferência.
Quatro fontes com conhecimento das conclusões preliminares da investigação do Azerbaijão sobre a queda disseram à Reuters na quinta-feira que as defesas aéreas russas erroneamente abateram o avião.
A Rússia disse que é importante esperar que a investigação oficial termine seu trabalho para entender o que aconteceu.
O jato de passageiros Embraer havia voado de Baku, capital do Azerbaijão, para Grozny, na região da Chechênia, no sul da Rússia, antes de se desviar centenas de quilômetros pelo Mar Cáspio.
O avião caiu na margem oposta do Mar Cáspio após o que o órgão de vigilância da aviação russa disse ter sido uma emergência que pode ter sido causada por um ataque de pássaros.
Após o tumulto do pouso forçado, houve silêncio antes de começarem os gemidos dos feridos, disse Rakhimov.
Questionado sobre os relatos de que as defesas aéreas russas teriam derrubado a aeronave por engano, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse na sexta-feira que não tinha nada a acrescentar e que não queria fazer nenhuma avaliação até que a investigação oficial apresentasse suas conclusões.
A Rosaviatsia, órgão de fiscalização da aviação russa, disse que o capitão do avião recebeu a oferta de outros aeroportos para aterrissar, mas escolheu Aktau, no Cazaquistão. O órgão afirmou que forneceria apoio abrangente às investigações do Cazaquistão e do Azerbaijão sobre o acidente.
(Reportagem da Reuters e Gleb Stolaryov em Tbilisi)