TÓQUIO (Reuters) - O ministro da Indústria japonês, Ken Saito, disse nesta sexta-feira que os laços entre os Estados Unidos e o Japão estão "mais fortes do que nunca", embora tenha se recusado a comentar diretamente sobre o crescente escrutínio nos EUA de um acordo proposto pela Nippon Steel para comprar a U.S. Steel.
Em uma coletiva de imprensa, Saito disse estar ciente de uma declaração do diretor do Conselho Econômico Nacional dos EUA de que a compra merece "análise séria", mas não quis comentar diretamente sobre acordos privados.
"Acredito que a Nippon Steel simplesmente precisa tomar as medidas adequadas no procedimento", disse ele. "De qualquer forma, a aliança entre Japão e Estados Unidos está mais forte do que nunca... e é importante trabalharmos juntos no campo da segurança econômica."
Na quinta-feira, a Casa Branca disse que a proposta de aquisição da U.S. Steel pela Nippon Steel, no valor de 14,9 bilhões de dólares, precisa ser cuidadosamente examinada, devido ao papel central da empresa na produção de um material que é fundamental para a segurança nacional.
A declaração da Casa Branca ocorre em meio a críticas crescentes ao acordo por parlamentares democratas e republicanos e pelo poderoso sindicato United Steelworkers, o principal sindicato da terceira maior empresa siderúrgica dos EUA.
A Nippon Steel disse em um comunicado que acredita que a aquisição será benéfica para todas as partes interessadas. Akira Amari, um parlamentar do partido governista japonês, disse que o governo estará disposto a ajudar a empresa, se solicitado, acrescentando que a Nippon Steel "deve dissipar a preocupação com o emprego o mais rápido possível".
A administração da Nippon Steel defendeu o valor que está pagando pela icônica siderúrgica norte-americana, enquanto busca aumentar a receita no exterior.
"É um milagre que ela esteja à venda. Esse é o tipo de negócio que não se vê nem uma vez na vida", disse um banqueiro japonês.
A crescente reação contra um comprador de um dos aliados mais próximos de Washington ocorre em um momento em que os EUA estão se esforçando para aprofundar a cooperação nas cadeias de suprimentos para combater a crescente proeza tecnológica da China.
A resposta da Casa Branca segue uma solicitação do sindicato para examinar o acordo e não é uma surpresa ou uma medida que afete a aliança entre os EUA e o Japão, disse uma autoridade do Ministério da Indústria do Japão.
(Por Makiko Yamazaki, Ritsuko Shimizu, Yuka Obayashi, Chang-Ran Kim, Yukiko Toyoda, Maki Shiraki, Leika Kihara e Kentaro Sugiyama)