Rio Tinto em Negociações para Aquisição da Mineradora de Lítio Arcadium

A Rio Tinto está em negociações para adquirir a empresa de mineração de lítio Arcadium, uma movimentação que poderia posicioná-la como a terceira maior produtora de lítio do mundo. O preço das ações da Arcadium disparou 36% após o mercado receber notícias dessas discussões.

As negociações em andamento, que têm ocorrido em Londres durante a conferência LME Week, podem levar à apresentação de uma oferta em breve. No entanto, as discussões podem não necessariamente resultar em um acordo. A potencial aquisição é estimada em um valor entre 4 bilhões e 6 bilhões de dólares para a Arcadium, possivelmente até mais alto.

Esta aquisição colocaria a Rio Tinto atrás apenas da Albemarle (NYSE:ALB) e da SQM no ranking dos principais fornecedores globais de lítio, em um momento em que se prevê um aumento na demanda pelo metal devido ao seu uso em baterias de veículos elétricos (VE) e eletrônicos de consumo.

A recente queda nos preços do lítio, parcialmente atribuída ao excesso de oferta da China, fez com que as ações da Arcadium caíssem mais de 50% desde janeiro, apresentando um momento oportuno para a Rio Tinto considerar uma aquisição.

Embora os termos exatos do potencial acordo permaneçam incertos, a Arcadium contratou dois bancos de investimento para facilitar seu lado das negociações. Caso a aquisição se concretize, a Rio Tinto ganharia acesso a minas de lítio, instalações de processamento e depósitos em quatro continentes, além de uma lista de clientes que inclui Tesla (NASDAQ:TSLA), BMW (ETR:BMWG) e General Motors (NYSE:NYSE:GM).

Tanto a Arcadium quanto a Rio Tinto (NYSE:RIO) se recusaram a comentar sobre o assunto. A Rio Tinto, uma gigante da mineração anglo-australiana, já é uma grande produtora de vários metais, incluindo cobre e minério de ferro.

A Arcadium, com sede na Filadélfia, emprega aproximadamente 2.400 pessoas em nove países, com a maioria de sua receita proveniente do mercado asiático, que é atualmente o epicentro da demanda por lítio. O posicionamento da empresa na Ásia oferece um potencial de crescimento significativo à medida que as iniciativas de VE se expandem no Hemisfério Ocidental, especialmente com o apoio da Lei de Redução da Inflação dos EUA.

Na Sérvia, a Rio Tinto enfrentou considerável oposição em relação à sua proposta de mina de lítio Jadar. Apesar de ter recuperado sua licença, a oposição local continua, com membros da comunidade instando o governo a interromper o projeto. Pessoas próximas à Arcadium acreditam que a Rio Tinto pode não ser capaz de desenvolver a mina sérvia.

A expertise da Arcadium em extração direta de lítio (DLE), um campo que visa filtrar mecanicamente o lítio de salmouras, é outro ativo que a Rio Tinto poderia se beneficiar. Embora nenhuma empresa tenha lançado comercialmente um processo de DLE sem lagoas de evaporação, a Arcadium tem empregado esta técnica com sucesso desde a década de 1990 na Argentina. A Rio Tinto investiu anteriormente 825 milhões de dólares em 2022 em um projeto de DLE argentino que ainda não produziu lítio.

Formada em janeiro pela fusão da americana Livent e da australiana Allkem, a Arcadium tem sido objeto de especulações de compra há semanas. Analistas do Scotiabank destacaram o ajuste estratégico para a Rio Tinto em 10 de setembro, e em 19 de setembro, a Arcadium apresentou um ambicioso plano de crescimento aos investidores, visando quase triplicar seus lucros ajustados até 2028 através do desenvolvimento de projetos globais de lítio.

O interesse da Rio Tinto na Arcadium faz parte de uma tendência mais ampla de negociações no setor de mineração, focando em minerais críticos essenciais para a transição energética global. Outras grandes empresas de mineração, como BHP e Glencore, também demonstraram interesse em adquirir ativos relacionados a minerais críticos.

A Reuters contribuiu para este artigo.

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